話說魏晉時期，朝野已被司馬昭為首的司馬氏一族所操縱，皇帝曹奐權力被架空，曹魏王朝已是風雨飄搖。司馬昭謀朝篡位之心，昭然若揭，因此有「司馬昭之心，路人皆知」一説。

嵇康與山濤(字巨源)同列竹林七賢，二人氣味相投，成為莫逆之交。山濤在朝中出任高官，他為朝廷推薦嵇康，未料後者聞後竟斷然拒絕，並修書山濤，寫自己無意為官，並指出大家道不同不相為謀，更明言要斷絕交往。

這篇傳誦千古的《與山巨源絕交書》，共一千八百多字。嵇康在信中表明心跡，說自己嚮往自由，桀傲不馴，愛無拘無束，因此無意為官。此外，文章亦另有隱喻。作者其實心向曹魏政權(其妻亦是曹魏宗室)，痛恨司馬氏欲篡權奪國。因此，文章表面上看似和山濤絶交，實則是指桑罵槐，借機嘲諷司馬政權，以吐不快，以抒鬱結。

後來，嵇康因朋友呂安一案被牽連入獄。由於嵇康𣎴受拉攏，拒絕出仕為官，心向曹魏，反對司馬政權，早已被視為異己，而且嵇康乃文壇領袖，其言行對知識界有舉足輕重影響，留下恐有後患，因此借機判處嵇康死刑，將眼中釘除之。

臨行刑前，嵇康對兒子嵇紹曰「巨源在，汝不孤矣。」山濤亦不負摰友所託，視嵇紹如己出，將其悉心撫養、栽培。二十年後，天下已歸司馬氏，嵇紹亦已長大成才，但鑑於其父親身份而不受朝廷舉拔。山濤獲悉後，親自舉薦養子，嵇紹終可入朝為官，後來更成為一代名臣。

嵇康之絶交書除了言志和表達政治立場外，還有另一番用意。官場向來爾虞我詐，尤其當時正值曹氏集團與司馬氏集團作殊死相博之際，政局更是波詭雲譎、烏雲罩頂。山濤在朝中當官，肯定是步步為營、如坐針氈、如履薄冰。嵇康已為司馬氏政敵，他和山濤劃清界線，是為了保護好友，避免山濤因自己的關係而授人口實，受到牽連。用心之良苦，可見一斑。

山濤滿腔誠意為好友謀求出路，對方沒有領情，更遭冷嘲熱諷，並換來一紙絕交文書。當然，憑山濤與嵇康的相知，嵇康用意，山濤當然心領心會。但無論如何，嵇康此舉，對山濤不無負面影響，輕則有損面子，重則仕途受阻。後來嵇康蒙難，山濤挺身而出，撫養故人之子。由於嵇康生前乃司馬氏政敵，山濤此舉，容易留他人以話柄，受到抨擊，多少要冒政治風險，他卻意無反顧，完成亡友所託，多年後，亦無所忌憚，舉薦嵇紹。有此知己為自己兩肋插刀，嵇康不枉此生矣。同樣，嵇康對山濤人品深信不疑，臨終托孤。山濤有此知交，也足慰平生矣。

嵇康與山濤，儘管理想抱負大相徑庭，政見立場有天淵之別，兩人仍尊重包容，彼此信任不疑，處處替對方設想，實屬難能可貴，堪稱楷模。

近來不少政治時事議題頗具爭議性，同儕友輩常因持不同意見而針鋒相對，各執一詞，爭執至面紅赤耳，最後不歡而散，嚴重者甚至鬧到割席而坐，宛若仇讎。相比古人胸襟之廣闊、胸懷之磊落、待友之真摰，令人汗顏。