1300多萬年前，歐洲東部喀爾巴阡(Carpathia)一帶的地殼板塊移動，造成大裂谷，導致大量海水滲入地底，形成了波蘭南部大片面積的鹽岩層。

14世紀時，鹽礦所帶來的利潤驚人，竟佔了全國超過30%的收入，令到波蘭王國成為中歐強權，維利奇卡也成為貿易重鎮。

多年以後，克拉科夫(Kraków)市郊的維利奇卡(Wieliczka)小鎮湧現出一道帶鹹味的泉水，居民採集泉水，將其煮沸，收集殘餘鹽份。約13世紀中葉，泉水乾涸以後，為了提取食鹽，居民找到泉水源頭，一路開鑿、挖掘，發現地底下的岩石竟藴含豐富的鹽份。維利奇卡鹽礦的傳奇從此揭開序幕，經營礦場的公司更為世界最早一批的食鹽生產企業。

古時候，食鹽的價值可以媲美黃金。鹽可以增添食物風味，更可腌製食品，防止腐爛。薪水的英語為salary，而salary一字源自拉丁文salarium，sal乃鹽的意思。可以揣測，古代人以食鹽支付工錢、佣金或獎金。古埃及人利用鹽作為化妝護膚品。羅馬帝國(Roman Empire)時代，鹽乃價值連城之商品，羅馬人更為了確保食鹽的供應而開鑿擴充道路。1482年，威尼斯人與費拉拉人為了爭奪食鹽貿易權而兵戎相見。鹽業的興衰也影響到波蘭的國運。14世紀時，鹽礦所帶來的利潤驚人，竟佔了全國超過30%的收入，令到波蘭王國成為中歐強權，維利奇卡也成為貿易重鎮。16世紀後，德國人從海水提煉成更具競爭力的海鹽，波蘭鹽業從盛轉衰，稅收銳減，成為波蘭國運江河日下的原因之一。

漢語的「鹽」字乃象形字。「臣」指官史百姓；「鹵」指滷水，乃鹽份含量高的海水或地下水；「皿」指的是器皿。因此，臣民用器皿燒煮滷水就成了「鹽」。

古代中國，食鹽為重要商品，亦是朝廷重要收入來源。春秋時代，齊相管仲大刀闊斧實施改革，其中一項新政就是設立鹽鐵專賣制度，為齊垣公的霸業奠定根基。漢武帝為了提高朝廷税收以北伐匈奴，將煮鹽、冶鐵、釀酒轉為國營，不准私商參與。中唐以後，朝廷引入發牌制度，容許私人企業到有關部提取食鹽，然後到指定地點銷售。市場供求很大程度仍受朝廷控制。

16世紀後，鹽礦越挖越深，礦工開始利用馬匹推動轆轤，將食鹽垂直運送到地面，原理如同升降機。

回到正題。維利奇卡鹽礦甫開採時，礦工將採集到的食鹽放入布袋或木造器皿內，然後再攀爬樓梯送上地面。後來木橇、手拉車的出現增加了工作效率。16世紀後，鹽礦越挖越深，礦工開始利用馬匹推動轆轤，將食鹽垂直運送到地面，原理如同升降機。18世紀末葉，波蘭被列強瓜分，奧地利接管礦場，採礦方式始變得電動化。

鹽礦岩石內有大量積水，水中也藴含鹽份。為了不造成浪費，礦工利用水泵和水糟抽取、收集及儲存積水。洞穴內也有不少易燃氣體，礦場內有專人負責燃點及消耗該些氣體，以免造成爆炸。

值得一提的是，由於金屬一旦接觸鹽水便容易生銹，礦場內的所有工具、器皿與及承托洞穴的橫樑支架全為木造。木材不但不會生銹，而且吸收了鹽水後也變得更加堅固耐用，一舉兩得。

1978年，維利奇卡鹽礦被列入首批的世界文化遺產名錄中，足見其彌足珍貴。鹽礦於1996年停產，經過近700年的開採，整個鹽礦深達9層，最淺處在地下64米，最深處在地下327米，總體積400萬立方米，乃紐約帝國大廈之3倍，總長度竟達250公里，礦室超過2000多間，宛如一座龐大的地下城，其規模令人咋舌，基於安全理由，現時僅開放部分不足整個礦場的百分之二。

滿佈結晶岩鹽的洞壁顯得晶瑩剔透，宛如踏入浩瀚的宇宙星河，沿路的熠熠星光不斷向你拋眉弄眼，一切如夢似幻。

參觀維利奇卡鹽礦必先爬下數百級的「之」字形木階梯。到了地底，鹽礦的道路蜿蜒曲折，沿路高低起伏，忽明忽暗，時而平坦光滑，時而凹凸不平。滄海桑田，無論是江山易主、世代更替，這𥚃仍然是百年如一日。微風徐徐而來，為你娓娓道出這個曠世鹽洞的千年傳說。滿佈結晶岩鹽的洞壁顯得晶瑩剔透，宛如踏入浩瀚的宇宙星河，沿路的熠熠星光不斷向你拋眉弄眼，一切如夢似幻。不禁懷疑，這是否《地心歷險記》(Voyage au centre de la Terre)小說內記載，那條通往地球核心的秘密隧道？也許，在洞穴的一隅，英雄齊格菲(Siegfried)一邊鑄劍，一邊亢音高唱「諾通劍，諾通劍，夢寐以求的寶劍！我令你得到重生！你曾為碎片，現在光芒四射、傲視群雄，充滿榮耀！」又或者，這兒是連接陰間與人間的羊腸小徑，當年奧菲斯(Orpheus)與尤麗黛(Eurydice)也曾路過。假如你和愛人結伴同行，不論對方在你背後如何含嬌微嗔或苦苦哀求，千萬不要回頭，否則對方下場如同尤麗黛，最後化成縷縷輕煙，換來千古遺恨！倏忽，那綿延不斷、曲徑通幽的礦場隧道豁然開朗，别有洞天。一片地底鹽湖映入眼簾。那鹽湖一碧如洗，其水波不興，亮出迷人的光澤，宛如天上人間。是花果山水濂洞還是《魔戒》(Lord of the Rings)裡的精靈的棲身之所？

聖金加禮拜堂建於101米深的地底，長31米，闊15米，高11米，可以容納超過400人。

由於生活枯燥、工作艱辛、物質匱乏，礦工們在陰暗的環境下工作，長期與世隔絕，好不容易。為了提升礦工士氣，鹽礦內有不少禮拜堂，讓他們透過祈禱，蒙上帝降福，從而紓解鬱悶，尋找心中的淨土。由於礦場越挖越深，為了方便曠工，禮拜堂也越建越多。整個礦場內有四十多座地下禮拜堂，全部由礦工們在閑暇的時間，利用簡陋的工具，不斷控鑿、雕琢岩石而建成。

多座禮拜堂最矚目者非聖金加(Święta Kinga)禮拜堂莫屬。當地流傳一段有關聖金加與鹽礦的美麗故事。說話金加(Kinga)本為匈牙利公主，父王安排她遠嫁克拉科夫領主。出嫁在即，國王問女兒要甚麼禮物作為嫁妝。天性善良的公主要求父王賜她一片鹽礦，讓其波蘭百姓從此以後可以安居樂業。國王允許其請求後，公主將訂婚戒指擲入國王賞賜的鹽礦內。到達克拉科夫後，她指著某處並要求工人挖掘。頃刻，工人竟挖出一大片鹽礦，而訂婚戒指竟出現在礦洞裡，而該鹽礦也就是後來的維利奇卡鹽礦了。金加公主畢生關懷民間疾苦，頗得百姓愛戴。丈夫逝世後，她搬進修道院，過著清貧的生活，度過餘生。若干年後，她成為了鹽礦工的主保與及波蘭、立陶宛兩國的主保聖人。

那巧奪天工的祭壇、栩栩如生的浮雕、維肖維妙的雕像、玲瓏剔透的鹽晶燈，

聖金加禮拜堂建於101米深的地底，長31米，闊15米，高11米，可以容納超過400人。這座地底岩鹽禮拜堂建於1890年，由礦工們一手包辦，花了數十年時間放始完成。時至今日，每逢星期天和重要節日，禮拜堂仍然會舉辦彌撒。那巧奪天工的祭壇、栩栩如生的浮雕、維肖維妙的雕像、玲瓏剔透的鹽晶燈，眼前一切，儼如天上宮闕、瓇樓玉宇，參觀者在讚嘆其鬼斧神工之餘，一陣莫名的感動亦會湧上心頭。

維利奇卡的鹽礦乃數十代人的心血結晶，集結了無數人的智慧、汗水、毅力、天才、野心而成。西方人有一句彥言：Faith will move mountains，在此處得到印證。常言道：「精誠所至，金石為開。」人的誠心所到，天地為之動容，金石也為之開裂。去鹽礦走一趟，必可領悟此番道理。