薑餅(Gingerbread)是西方社會最具代表性的糕餅，有三種主要成份：一是麵粉；二是蜂蜜、糖漿或砂糖；三是香料。所謂香料，除了薑之外，還可以是胡椒、肉桂、豆蔻、肉豆蔻、丁香、洋茴香等。

薑餅的發源地已難以考證。根據記載，在古埃及與古希臘時代的慶典上，就已經出現由麵粉、蜂蜜及香料所製成的糕餅，這可能是最早期的薑餅。到了羅馬帝國(Roman Empire)時期，類似的薑餅被用作祭祀神靈。帝國滅亡後，薑餅似乎在歐洲大陸消聲匿跡了數個世紀。中國的宋朝，也有一種用薑蔥加入麵糊，再經油炸而成的點心，稱「通神餅」，據說有驅寒作用。

至於薑餅何時再度傳入歐洲？有人說是十字軍東征時，由西方將士將薑餅食譜帶回歐洲。也人認為是《東方見聞錄》的作者馬可孛羅(Marco Polo)。更有人言之鑿鑿，聲稱有一位叫Gregory of Nicopolis的僧侶，將薑餅從土耳其引入法國。總之就是眾說紛紜，誰也說服不了誰，學術界自今亦未能達成共識。

可以肯定的是，13世紀德國及波蘭等多個地方就已經出現薑餅。這款來自東方的糕點不僅保存期限長，易於𢹂帶，加上其獨有的異國風味，深受老饕喜愛，亦有人視為身份之象徵。當時薑餅可以說是山珍海味、龍肝鳳膽，能夠經常享用者肯定是鐘鳴鼎食的人家。至於平民百姓，可能在人生的重要日子，例如洗禮及婚禮，才可品嚐此美食。薑餅昂貴的原因是因為香料。香料源自東方的印度及東亞地區(倒如胡椒及薑，分別原生於印度及中國)，主要經兩大貿易路線運送到歐洲，一是由中國或西亞，經絲綢之路到東歐，二是從印度透過水路，經紅海或波斯灣，再由威尼斯的商人輸送到地中海其他地區。由於交通不便，路途遙遠，香料在西方國家乃奢侈品，薑餅價格自然高舉不下。

隨著葡萄牙人揭開地理大發現的序幕，東西方貿易往來更趨頻繁。由於歐洲各國大量入口各類香料，豆蔻、丁香、薑等雖仍屬珍貴食材，但價格已緩緩下跌。即使是普通老百姓，每年總有幾回(例如聖誕節、復活節)可以吃到薑餅。莎士比亞(William Shakespeare)名著《愛的徒勞》(Love’s Labour’s Lost)，那位鄕下村夫考斯塔德(Costard)說過：「假如在這世上我只剩下一便士，你只要拿著它去買姜餅。」(An I had but one penny in the world, thou shouldst have it to buy gingerbread.) 足見在莎翁的時代，薑餅早已走入尋常百姓家庭，非貴族或富戶獨享。

15世紀時，德國出現了薑餅師公會。公會(Guild)是獲政府授權的行業機構，公會會員能夠在城市內從事指定買賣或商業活動的機構。當時常見的公會包括裁縫公會、鐘錶匠公會、鎖匠公會、鞋匠公會、紡織者公會，甚至烘焙師也有所屬公會，好比現在的律師公會、會計師公會、工程師公會。顧名思義，薑餅師公會就是代表薑餅師的組織。除了控制薑餅產量與質量，公會也要負責監督薑餅師。若有人打算成為薑餅師，必先要在薑餅師公會見習數年，畢業後成為會員，成為正式的薑餅師，才可從事薑餅烘焙和買賣生意。

各類薑餅中，最受消費者青睞要數薑餅人(Gingerbread Man)。神聖羅馬帝國皇帝腓特烈三世(Frederick III) 曾經將數千塊薑餅賜給多位兒童，餅乾是以其肖像作為圖案。英女王伊利莎白一世(Elizabeth I)宴客，她吩咐廚房設計出人形圖案的薑餅。不知女王葫蘆裡賣甚麼藥，據說那些薑餅人，竟貌似其追求者！後來，薑餅人流傳到民間，不知何故，當時婦女相信，吃了這款餅乾後，可以嫁給如意郎君。有童話故事以薑餅人作為主角。《薑餅人》(The Gingerbread Man)故事結局，可憐兮兮的薑餅人被狡滑的狐狸吃掉。柴可夫斯基(Pyotr Ilyich Tchaikovsky)名作《胡桃夾子》(Nutcracker)，胡桃夾子帶領薑餅人士兵和老鼠兵團作戰。歲月匆匆，薑餅人逐漸成為西方最普及的餅乾之一，時至今日。每年十二月，某美式咖啡連鎖店都會推出薑餅人餅乾，作為節日食品。

1812年，格林童話《糖果屋》(Hansel and Gretel)首版，故事敘述巫婆利用糖果及餅乾所築成的屋子來誘捕漢賽爾與葛麗特兩兄妹。兄妹二人與巫婆鬥智，終於逃出生天。有烘焙師靈機一觸，推出了薑餅所造成的屋子模形，迅速風靡。薑餅屋(Gingerbread house)成為了西方節日傳統一部份，不少地方至今仍會定期舉辦薑餅屋大賽。

以薑餅而聞名的歐洲城市，包括阿姆斯特丹(Amsterdam)、巴塞爾(Basel)、布拉格(Prague)、紐倫堡(Nuremberg)，與及以下要介紹的托倫(Torun)。

世界文化遺產托倫古城位於波蘭中北部地區，曾經被條頓騎士團(Teutonic Order)統治長達200多年，其地理位置優越，水、陸兩路交通皆可達，自中世紀以來便是繁華商貿重鎮。從亞洲而來的商品送抵托倫後，可以經維斯杜拉河北上運送到琥珀之路的起點——琥珀之都格但斯克(延伸閱讀：《琥珀之都格但斯克》)，然後再轉口到波羅的海(Baltic Sea)沿岸城市及北歐地區。商品亦可以透過陸路從托倫往西輸送到歐洲中部地區。滄海桑田，物轉星移，造別了崢嶸歲月的日子，也逃過了無情戰火的蹂躪，托倫城古樸典雅的歌德式建築得以保存，至今仍屹立在舊城區，向世人訢說其昔日風華、前塵往事。舊城中央的市政廳，更是全歐洲最大磚造市政廳之一。

在上述背景下，托倫成為商品集散中心。市集可以購買到大量來自亞洲的香料。另一方面，周遭地區土地肥沃，盛產小麥、黑麥，附近也有不少養蜂農場，提供大量蜂蜜。據文獻紀錄，托倫在1380年左右就已經出現售賣薑餅的烘焙店，有商人將薑餅轉售到其他地方，令其揚名國際。今日的托倫，人口約20萬，市中心卻擁有兩座以薑餅為主題的博物館，讓人嘖嘖稱奇，而且每年夏日更會舉辦薑餅節，足證當地與薑餅之深厚淵源。

薑餅的波蘭語為pierniki，是從形容詞pieprz(指胡椒的味道)所衍生。波蘭薑餅所用的香料種類繁多，除了薑，更可以用胡椒、肉桂、八角、肉豆蔻、豆蔻、丁香、蜜餞、橘皮等。

當年托倫所製作的薑餅含有大量蜂蜜，基於蜂蜜具有防腐功效，薑餅的保存期限異常長。不過，現今的薑餅制造商多用砂糖取代蜂蜜，保存期限反而縮短了。古時候波蘭家庭有一傳統習俗，當女嬰出生時，家人會準備好薑餅麵團，然後放入瓦罐儲存。若干年後，到女兒長大成人出嫁時，再將麵團烘烤成香氣四溢，令人垂涎三尺的薑餅以款待賓客，餘下的便進貢王室。此波蘭人的嫁妝，籌備經年，比咱們華人傳統的嫁女餅更顯珍貴！

遊覽托倫的重要行程乃該市的薑餅博物館(Museum of Toruń Gingerbread)。博物館最令我感興趣，是那些保存了數百年的薑餅餅模。這些餅模造型層出不窮、五花八門、琳琅滿目，有國王、王后、騎士、聖母與聖子、動物、花朵、馬車、船、城堡等，讓人眼花撩亂。原來薑餅除了解饞果腹外，由於保存期限頗長，人們用其作為裝飾物及家居擺設，更可以送禮。當年托倫有不少薑餅師不僅懂造餅，也是靈心巧手的木匠。他們一般利用蘋果木或梨子木，在木塊繪上圖案，雕琢出精緻的餅模。利用餅模造出不同造型後，薑餅師更會在餅乾上增添不同食材，加以美化，造出色彩斑斕、栩栩如生的薑餅。此獨特薑餅工藝慢慢發展成為一門民間藝術，流傳了數百年。很可惜，工業革命後，機械化的大規模生產令到成本驟降，消費者寧願選擇標準化但便宜的工廠製品，令到這門工藝日漸式微。

當年，托倫的薑餅師受到相關烘焙師公會監督。欲成為薑餅師，必先在公會下擔任學徒，動輒就要花5到6年，然後再前往國外深造。這樣才算完成實習，在公會註冊，方為合資格的薑餅師，其社會地位令人稱羡。托倫各薑餅店都有其秘方食譜，絶不外傳，別家難以抄襲，名氣也歷久不衰。昔日，托倫及紐倫堡乃歐洲兩大「薑餅之都」，兩城出産之薑餅皆聞名遐爾，難分高下。由於競爭激烈，竟然引發「薑餅貿易戰」！雙方各派商業間諜前往對方陣營盜取薑餅食譜。古往今來，此類商業間諜生生不息，當年英國人也派遣間諜前往中國取得茶樹種子，聘請專家栽培，改變了茶葉貿易，方有今日之錫蘭紅茶，此乃贅言。1556年，托倫及紐倫堡達成貿易協議，兩地皆可以販賣對方之薑餅，這場貿易戰握手言和告一段落。鑑古知今，乃讀史之樂也。

除了促進經濟外，薑餅在公關領域方面亦曾發揮一定作用。17世紀中葉，瑞典入侵波蘭，托倫曾被佔領。1660年，波瑞兩國蒂結和約。根據和約，瑞典要賠償托倫所蒙受的損失，但前者卻遲遲未有履行承諾。有見及此，托倫政府派人用薑餅賄賂瑞典官員，遊說其早日付款。30多年後，情況逆轉，輪到瑞典成為債主，托倫當局重施故技，再次用薑餅去討好瑞典貴族，冀求對方開出較為寛鬆的還債條款。每逢有重要外賓到訪，該市亦會推出特別版之薑餅，以茲紀念，好比現在發行的紀念金銀幣或郵票。能獲此殊榮者包括拿破崙(Napoléon Bonaparte)、著名鋼琴家魯賓斯坦(Artur Rubinstein) 與及前教宗聖若望·保祿二世(John Paul II).

波蘭最偉大的音樂家蕭邦(Frederic Chopin)也是薑餅捧場客。根據博物館的資料，他15歲時前往探望教父，曾順道在托倫市遊覧一番。這座中世紀古城的歌德式建築令年輕的音樂天才留下深刻印象，不過最令他難忘的竟是當地的薑餅。蕭邦寫信給朋友，信中對當地的薑餅讚不絕口，更特意將此名產寄回華沙家鄉。(延伸閱讀：《蕭邦與華沙》)

托倫最馳名的一款薑餅叫Katarzyna。Katarzyna是嘉芙蓮(Catherine)的波蘭語。它貎似六個圓形分成兩排，拼湊在一起(見下圖)。有關這款造型獨到的薑餅背後有不少傳說。一說是某薑餅學徒愛上了師傅的女兒，便設計出此薑餅，以抱得美人歸。另一故事與一位孝女有關。話說某薑餅師傅因為臥病在床，女兒便替父親在烘焙室趕工。當麵團凖備就緒後，卻找不到餅模，女兒唯有將麵團切成圓形形狀，並將其中六個圓形麵團分成上下兩排放入烘焙箱。由於缺乏經驗，該六個圓餅結果黏在一起，形成一個奇特形狀，結果卻大受顧客歡迎，時至今日，仍然是托倫的著名特產。

下次品嚐薑餅時，記得要細嚼慢嚥，好好地仔細品嚐那份流傳了千年的歳月濃情與歷史情懷。

 

 

 

參考資料：
http://www.visittorun.pl/237,l2.html

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