阿斯美爾(Aalsmeer)位於阿姆斯特丹西南方13公里，荷蘭文中，aal是「鰻魚」，meer是「湖」，那麼Aalsmeer就是鰻魚湖的意思。不過，本文章的主題是花而非鰻魚。阿斯米爾人口僅略高於3萬，但這個其貌不揚的小鎮，乃世界花卉之都，世界最大規模的花卉拍賣市場就在該鎮舉行。

這個稱為Bloemenveiling Aaksmeer的花卉市場佔地518,000平方米，乃全球最巨大的建築物。它距離阿姆斯特丹機場僅10數分鐘車程，每天有大量從世界各地而來的鮮花，在此地進行批發、拍賣後，再輕運到世界各地的花商。這裡每天售出約2000萬朵鮮花，而每年情人節期間，單是玫瑰花就售出1億朵，龐大的交易額令人咋舌。

每天早上宛如大都市最繁華的商業大道，車水馬龍，川流不息，技術純熟的工作人員駕駛電動盤車，左穿右插，來去自如。

Bloemenveiling Aaksmeer是我離開機場後的第一個目的地。抵達的時候大概是早上七點多，冬日漆黑的天際出現了一抹紅霞。搭了十數個鐘頭的長途機，睡眠質素差，很想窩在車內飽睡一頓。幾經掙扎下車，凜冽寒風侵肌，讓我旋即把脖子縮到羽絨外套內。

不過，拍賣市場的作業讓我大開眼界，倦意也一掃而空。每天從歐洲、非洲，甚至南美洲的鮮花經空運抵達機場。從機上缷貨後，經貨盤車，輸送帶及貨車送到24小時運作的花卉中心。到了花卉中心後，工作人員會將貨物分門別類，將花朵從箱子取出，切掉尾端後包裝成花束插在塑料桶內，然後排列在貨架上。拍賣會前，花束會被送往冷藏庫存保存。

每早6時，當這個小鎮還未睡醒時，代表各地花商的投標者已經集合在拍賣廳，展開熱烈競投。裝滿一桶桶花束的貨架，會沿著路軌，好像迴轉壽司，輪流出現在拍賣台上，讓投標者競投。投標者可以投過電腦屏幕，了解到花卉的來源地、價錢及其他資料。

拍賣會效率非常高，每數秒鐘就可完成一宗交易，投標者須在電光火石間作出決定。

傳統的拍賣會，拍賣品的價錢是從低至高叫價，價高者得，荷蘭式的花卉卻由高至低，反其道而行。熟曉行情的拍賣官先擬定一個比市價略高的價錢，然後逐步下調，最快出手者中標。例如，拍賣官估計某批玫瑰市值大概一元一支，他會從一元七角起叫價，價位很快下跌至一元六角、一元五角、一元四角⋯⋯如此類推，最早示意的投標者成功投得該批玫瑰。拍賣會效率非常高，每數秒鐘就可完成一宗交易，投標者須在電光火石間作出決定。不過，以我觀察，投標者都臉色不變，態度從容，神意自若，似乎人人都身經百戰，眼光獨到，對拍賣會的運作與及花卉行情瞭如指掌。

拍賣會進行期，送貨區的工作人員已經忙得不可開交。每宗成交完成後，駕駛電動盤車的工作人員，便會將貨品配送到客戶的上貨區，經貨車運送到機場，再轉送世界各地的花商。送貨區佔地非常廣闊，肉眼瞧不到盡頭。每天早上宛如大都市最繁華的商業大道，車水馬龍，川流不息。技術純熟的工作人員駕駛電動盤車，左穿右插，來去自如，沒有交通燈也不會釀成意外。

拍賣會進行期，送貨區的工作人員已經忙得不可開交。

花卉拍賣市場最受歡迎的貨品是玫瑰，其次是鬱金香。荷蘭是全球最大的鬱金香生產地，鬱金香亦是荷蘭的國花。荷蘭人鐘情鬱金香由來已久，17世紀更引發了鬱金香狂熱(Tulpenmanie)，成為史上最早的金融泡沫事件。

話說鬱金香源於天山山脈，16世紀經奧斯曼人傳入歐洲。1581年，尼德蘭七省脫離西班牙，成立共和國。17世紀初荷蘭東印度公司(Vereenigde Oostindische Compagnie，簡稱VOC)壟斷了海上貿易，荷蘭成為經濟強國，商貿活動頻繁，吸納大量財富，資產階級崛起。由於土地不足，阿姆斯特丹的住宅窄長，不適合在屋外開闢花園，種植花草樹木。上層或中產階層家庭喜歡以花卉粉飾室內，鬱金香花瓣亮麗濃艷的色澤非其他花類可比，需求漸增。荷蘭氣侯土壤適合栽種鬱金香，由於技術所限，產量不足，而且其價錢高昂，漸漸成為富裕的象徴，不少人為了炫富而購買鬱金香。

林布蘭(Rembrandt Harmenszoon van Rijn)的名作《尼古拉斯·杜爾博士的解剖學課》，主角尼古拉斯·杜爾(Nicolaes Tulp)乃德高望重的外科醫生，後來更成為阿姆斯特丹的市長 。他原本姓彼得遜(Pieterszoon)，因迷戀鬱金香而改姓Tulp，Tulp就是鬱金香的荷蘭語，堪稱花癡。

尼古拉斯·杜爾博士因迷戀鬱金香而改姓Tulp，堪稱花癡。(圖片來源：維基百科)

如前所述，鬱金香難以大量繁殖，市場需求下，開始有人研究培育方法。有人發現，鬱金香除了可以種子培育，可以由母球莖複製出子球莖，時間更快。也有人硏究培育新品種的鬱金香，以賺取更高回報。鬱金香的球莖成為搶手商品，而經過改良的新品種球莖更是奇貨可居，成為炒賣的工具，逐漸形成泡沫。

如果單憑炒賣鬱金香球莖，泡沫未至於那麼嚴重。不過，在期貨合約就令情況就變得一發不可收拾。期貨合約是一紙的買賣協定，根據合約，買賣雙方在指定的時間，以指定的價格，交換指定數量的商品。期貨合約原意是保證買賣雙方，例如農夫與小麥商在春天簽了一份期貨合約，到了秋天，前者為後者提供指定份量的小麥，而後者也要付出指定金額，稱行使價，以換取小麥。這樣一來，農夫的收入有了保證，而小麥商亦有穩定的貨源，互惠互利。

期貨合約的原意，是為了降低不確定性因素而帶來的風險，不過，在投機者的推波助瀾下，期貨合約成為投機工具，為市場帶來更大風險。

鬱金香有季節性，並非一年四季都會開花，因而限制了有關交易。聰明的投資者想到利用期貨，以促進交易。首先，投資者甲與花農擬定合約，前者付了很低金額，然後雙方約定買方在一年後以行使價100元換取花莖。3個月後，花莖市價已升到300元，投資者甲手上的那紙合約便值200元(市價300元-行使價100元)，於是他便以200元將該合約賣給投資者乙，未到花農交貨期已經賺錢。又3個月後，花莖市價升到500元，同一份合約便升價到400元(市價500元-行使價100元)，投資者乙以400元賣出合約，他憑籍買賣手上合約，而毌須參與任何鬱金香的交易，便輕易賺取200元(合約賣出價400元-合約買入價200元)。

有了鬱金香球莖的期貨，投資者可以一年12個月毫無間竭地參與投機活動。鬱金香期貨炙手可熱，炒風漸趨熾熱。有人借貸參與買賣，亦有人以手上的期貨合約作抵押借貸，再投入市場炒賣活動，然後炒完又借、借完又炒。剛開始，鬱金香期貨合約炒賣只限於稀有名貴品種，後來名貴品種變得奇貨可居，連普通品種的合約也也有投資者搶購。鬱金香球莖與期貨價格相輔相承，期貨令到球莖價格水漲船高，而球莖漲幅同時亦推高期貨價格。

《三劍客》、《基度山恩仇記》的作者大仲馬(Alexandre Dumas)為這一場瘋狂的投機炒賣留下文字紀錄。歷史傳奇小說小說《黑色鬱金香》(La Tulipe noire)的男主角凡比爾，因為研發出黑色鬱金香，被誣陷而鋃鐺入獄，幾乎遇害，後來被女主角羅莎拯救。

越來越多人投入這場非理性的淘金活動，連一般普羅大眾也參與買賣。市場陷入瘋狂、亢奮，貪婪蓋過理性，慾望戰勝冷靜。有人癡心妄想可以一夜致富，不切實際的妄想蓋過了理智。有人心存僥倖，只要在泡沫爆破前將燙手山芋賣出，便可以大賺一筆。

當時，荷蘭平均年收入為200-400荷蘭盾，單色品種的鬱金香球莖可以賣到1000荷蘭盾以上，而經過改良的品種動輒數千荷蘭盾，甚至有人一楝住宅換取一個珍貴品種的球莖。根據錢思樂(Edward Chancellor)《金融投機史》引迹，「用來買一株球莖的2500荷蘭盾，可以購買27噸的小麥、五十噸黑麥、4頭健壯的公牛、8隻肥豬、12隻肥羊、兩大桶葡萄酒、四大桶啤酒、兩噸牛油、3頓起司、床和床飾品，在加上一個櫃的衣服和一個銀製杯子。」當時，一種名為永遠的奧古斯特(Semper Augustus)乃最值錢的改良混色品種，值6000荷蘭盾。不過，多年後專家發現，其混色乃源自病變！

1637年2月，鬱金香市場突然崩塌，價格一瀉而下，如同天上而來的黃河水，奔流到海不復回，市場哀鴻遍野，慘不忍睹。雖然這場泡沫危機並未動搖到荷蘭共和國的根本，不過，有人投資者傾家蕩，有人畢生積蓄，化為烏有。最後，鬱金香價格只剩下最高峯期的百分之一，一切原來是南柯一夢。

以史為鑑，可以知興替可惜，人類如此善忘，又或者完全沒有吸取教訓，金融危機不斷重演，例如1990年代日本經濟泡沫，千禧年科網股泡沫及近期的比特幣炒賣。

主題圖片來源：維基百科

參考書目：
愛德華‧錢思樂著， 李祐寧譯。《金融投機史：揭開貪婪時代九大金融泡沫》，台北：大牌，2017。

薑餅(Gingerbread)是西方社會最具代表性的糕餅，有三種主要成份：一是麵粉；二是蜂蜜、糖漿或砂糖；三是香料。所謂香料，除了薑之外，還可以是胡椒、肉桂、豆蔻、肉豆蔻、丁香、洋茴香等。

薑餅的發源地已難以考證。根據記載，在古埃及與古希臘時代的慶典上，就已經出現由麵粉、蜂蜜及香料所製成的糕餅，這可能是最早期的薑餅。到了羅馬帝國(Roman Empire)時期，類似的薑餅被用作祭祀神靈。帝國滅亡後，薑餅似乎在歐洲大陸消聲匿跡了數個世紀。中國的宋朝，也有一種用薑蔥加入麵糊，再經油炸而成的點心，稱「通神餅」，據說有驅寒作用。

薑餅除了解饞果腹外，由於保存期限頗長，人們用其作為裝飾物及家居擺設，更可以送禮。

至於薑餅何時再度傳入歐洲？有人說是十字軍東征時，由西方將士將薑餅食譜帶回歐洲。也人認為是《東方見聞錄》的作者馬可孛羅(Marco Polo)。更有人言之鑿鑿，聲稱有一位叫Gregory of Nicopolis的僧侶，將薑餅從土耳其引入法國。總之就是眾說紛紜，誰也說服不了誰，學術界自今亦未能達成共識。

可以肯定的是，13世紀德國及波蘭等多個地方就已經出現薑餅。這款來自東方的糕點不僅保存期限長，易於𢹂帶，加上其獨有的異國風味，深受老饕喜愛，亦有人視為身份之象徵。當時薑餅可以說是山珍海味、龍肝鳳膽，能夠經常享用者肯定是鐘鳴鼎食的人家。至於平民百姓，可能在人生的重要日子，例如洗禮及婚禮，才可品嚐此美食。薑餅昂貴的原因是因為香料。香料源自東方的印度及東亞地區(倒如胡椒及薑，分別原生於印度及中國)，主要經兩大貿易路線運送到歐洲，一是由中國或西亞，經絲綢之路到東歐，二是從印度透過水路，經紅海或波斯灣，再由威尼斯的商人輸送到地中海其他地區。由於交通不便，路途遙遠，香料在西方國家乃奢侈品，薑餅價格自然高舉不下。

隨著葡萄牙人揭開地理大發現的序幕，東西方貿易往來更趨頻繁。由於歐洲各國大量入口各類香料，豆蔻、丁香、薑等雖仍屬珍貴食材，但價格已緩緩下跌。即使是普通老百姓，每年總有幾回(例如聖誕節、復活節)可以吃到薑餅。莎士比亞(William Shakespeare)名著《愛的徒勞》(Love’s Labour’s Lost)，那位鄕下村夫考斯塔德(Costard)說過：「假如在這世上我只剩下一便士，你只要拿著它去買姜餅。」(An I had but one penny in the world, thou shouldst have it to buy gingerbread.) 足見在莎翁的時代，薑餅早已走入尋常百姓家庭，非貴族或富戶獨享。

若有人打算成為薑餅師，必先要在薑餅師公會見習數年。

15世紀時，德國出現了薑餅師公會。公會(Guild)是獲政府授權的行業機構，公會會員能夠在城市內從事指定買賣或商業活動的機構。當時常見的公會包括裁縫公會、鐘錶匠公會、鎖匠公會、鞋匠公會、紡織者公會，甚至烘焙師也有所屬公會，好比現在的律師公會、會計師公會、工程師公會。顧名思義，薑餅師公會就是代表薑餅師的組織。除了控制薑餅產量與質量，公會也要負責監督薑餅師。若有人打算成為薑餅師，必先要在薑餅師公會見習數年，畢業後成為會員，成為正式的薑餅師，才可從事薑餅烘焙和買賣生意。

薑餅人

各類薑餅中，最受消費者青睞要數薑餅人(Gingerbread Man)。神聖羅馬帝國皇帝腓特烈三世(Frederick III) 曾經將數千塊薑餅賜給多位兒童，餅乾是以其肖像作為圖案。英女王伊利莎白一世(Elizabeth I)宴客，她吩咐廚房設計出人形圖案的薑餅。不知女王葫蘆裡賣甚麼藥，據說那些薑餅人，竟貌似其追求者！後來，薑餅人流傳到民間，不知何故，當時婦女相信，吃了這款餅乾後，可以嫁給如意郎君。有童話故事以薑餅人作為主角。《薑餅人》(The Gingerbread Man)故事結局，可憐兮兮的薑餅人被狡滑的狐狸吃掉。柴可夫斯基(Pyotr Ilyich Tchaikovsky)名作《胡桃夾子》(Nutcracker)，胡桃夾子帶領薑餅人士兵和老鼠兵團作戰。歲月匆匆，薑餅人逐漸成為西方最普及的餅乾之一，時至今日。每年十二月，某美式咖啡連鎖店都會推出薑餅人餅乾，作為節日食品。

1812年，格林童話《糖果屋》(Hansel and Gretel)首版，故事敘述巫婆利用糖果及餅乾所築成的屋子來誘捕漢賽爾與葛麗特兩兄妹。兄妹二人與巫婆鬥智，終於逃出生天。有烘焙師靈機一觸，推出了薑餅所造成的屋子模形，迅速風靡。薑餅屋(Gingerbread house)成為了西方節日傳統一部份，不少地方至今仍會定期舉辦薑餅屋大賽。

薑餅屋成為了西方節日傳統一部份。

以薑餅而聞名的歐洲城市，包括阿姆斯特丹(Amsterdam)、巴塞爾(Basel)、布拉格(Prague)、紐倫堡(Nuremberg)，與及以下要介紹的托倫(Torun)。

世界文化遺產托倫古城位於波蘭中北部地區，其地理位置優越，水、陸兩路交通皆可達，自中世紀以來便是繁華商貿重鎮。

世界文化遺產托倫古城位於波蘭中北部地區，曾經被條頓騎士團(Teutonic Order)統治長達200多年，其地理位置優越，水、陸兩路交通皆可達，自中世紀以來便是繁華商貿重鎮。從亞洲而來的商品送抵托倫後，可以經維斯杜拉河北上運送到琥珀之路的起點——琥珀之都格但斯克(延伸閱讀：《琥珀之都格但斯克》)，然後再轉口到波羅的海(Baltic Sea)沿岸城市及北歐地區。商品亦可以透過陸路從托倫往西輸送到歐洲中部地區。滄海桑田，物轉星移，造別了崢嶸歲月的日子，也逃過了無情戰火的蹂躪，托倫城古樸典雅的歌德式建築得以保存，至今仍屹立在舊城區，向世人訢說其昔日風華、前塵往事。舊城中央的市政廳，更是全歐洲最大磚造市政廳之一。

在上述背景下，托倫成為商品集散中心。市集可以購買到大量來自亞洲的香料。另一方面，周遭地區土地肥沃，盛產小麥、黑麥，附近也有不少養蜂農場，提供大量蜂蜜。據文獻紀錄，托倫在1380年左右就已經出現售賣薑餅的烘焙店，有商人將薑餅轉售到其他地方，令其揚名國際。今日的托倫，人口約20萬，市中心卻擁有兩座以薑餅為主題的博物館，讓人嘖嘖稱奇，而且每年夏日更會舉辦薑餅節，足證當地與薑餅之深厚淵源。

薑餅的波蘭語為pierniki，是從形容詞pieprz(指胡椒的味道)所衍生。波蘭薑餅所用的香料種類繁多，除了薑，更可以用胡椒、肉桂、八角、肉豆蔻、豆蔻、丁香、蜜餞、橘皮等。

當年托倫所製作的薑餅含有大量蜂蜜，基於蜂蜜具有防腐功效，薑餅的保存期限異常長。不過，現今的薑餅制造商多用砂糖取代蜂蜜，保存期限反而縮短了。古時候波蘭家庭有一傳統習俗，當女嬰出生時，家人會準備好薑餅麵團，然後放入瓦罐儲存。若干年後，到女兒長大成人出嫁時，再將麵團烘烤成香氣四溢，令人垂涎三尺的薑餅以款待賓客，餘下的便進貢王室。此波蘭人的嫁妝，籌備經年，比咱們華人傳統的嫁女餅更顯珍貴！

當年托倫有不少薑餅師不僅懂造餅，也是靈心巧手的木匠。

遊覽托倫的重要行程乃該市的薑餅博物館(Museum of Toruń Gingerbread)。博物館最令我感興趣，是那些保存了數百年的薑餅餅模。這些餅模造型層出不窮、五花八門、琳琅滿目，有國王、王后、騎士、聖母與聖子、動物、花朵、馬車、船、城堡等，讓人眼花撩亂。原來薑餅除了解饞果腹外，由於保存期限頗長，人們用其作為裝飾物及家居擺設，更可以送禮。當年托倫有不少薑餅師不僅懂造餅，也是靈心巧手的木匠。他們一般利用蘋果木或梨子木，在木塊繪上圖案，雕琢出精緻的餅模。利用餅模造出不同造型後，薑餅師更會在餅乾上增添不同食材，加以美化，造出色彩斑斕、栩栩如生的薑餅。此獨特薑餅工藝慢慢發展成為一門民間藝術，流傳了數百年。很可惜，工業革命後，機械化的大規模生產令到成本驟降，消費者寧願選擇標準化但便宜的工廠製品，令到這門工藝日漸式微。

保存了數百年的薑餅餅模

當年，托倫的薑餅師受到相關烘焙師公會監督。欲成為薑餅師，必先在公會下擔任學徒，動輒就要花5到6年，然後再前往國外深造。這樣才算完成實習，在公會註冊，方為合資格的薑餅師，其社會地位令人稱羡。托倫各薑餅店都有其秘方食譜，絶不外傳，別家難以抄襲，名氣也歷久不衰。昔日，托倫及紐倫堡乃歐洲兩大「薑餅之都」，兩城出産之薑餅皆聞名遐爾，難分高下。由於競爭激烈，竟然引發「薑餅貿易戰」！雙方各派商業間諜前往對方陣營盜取薑餅食譜。古往今來，此類商業間諜生生不息，當年英國人也派遣間諜前往中國取得茶樹種子，聘請專家栽培，改變了茶葉貿易，方有今日之錫蘭紅茶，此乃贅言。1556年，托倫及紐倫堡達成貿易協議，兩地皆可以販賣對方之薑餅，這場貿易戰握手言和告一段落。鑑古知今，乃讀史之樂也。

除了促進經濟外，薑餅在公關領域方面亦曾發揮一定作用。17世紀中葉，瑞典入侵波蘭，托倫曾被佔領。1660年，波瑞兩國蒂結和約。根據和約，瑞典要賠償托倫所蒙受的損失，但前者卻遲遲未有履行承諾。有見及此，托倫政府派人用薑餅賄賂瑞典官員，遊說其早日付款。30多年後，情況逆轉，輪到瑞典成為債主，托倫當局重施故技，再次用薑餅去討好瑞典貴族，冀求對方開出較為寛鬆的還債條款。每逢有重要外賓到訪，該市亦會推出特別版之薑餅，以茲紀念，好比現在發行的紀念金銀幣或郵票。能獲此殊榮者包括拿破崙(Napoléon Bonaparte)、著名鋼琴家魯賓斯坦(Artur Rubinstein) 與及前教宗聖若望·保祿二世(John Paul II).

薑餅造型層出不窮、五花八門、琳琅滿目，有國王、王后、騎士、聖母與聖子、動物、花朵、馬車、船、城堡等，讓人眼花撩亂。

波蘭最偉大的音樂家蕭邦(Frederic Chopin)也是薑餅捧場客。根據博物館的資料，他15歲時前往探望教父，曾順道在托倫市遊覧一番。這座中世紀古城的歌德式建築令年輕的音樂天才留下深刻印象，不過最令他難忘的竟是當地的薑餅。蕭邦寫信給朋友，信中對當地的薑餅讚不絕口，更特意將此名產寄回華沙家鄉。(延伸閱讀：《蕭邦與華沙》)

托倫最馳名的一款薑餅叫Katarzyna。Katarzyna是嘉芙蓮(Catherine)的波蘭語。它貎似六個圓形分成兩排，拼湊在一起(見下圖)。有關這款造型獨到的薑餅背後有不少傳說。一說是某薑餅學徒愛上了師傅的女兒，便設計出此薑餅，以抱得美人歸。另一故事與一位孝女有關。話說某薑餅師傅因為臥病在床，女兒便替父親在烘焙室趕工。當麵團凖備就緒後，卻找不到餅模，女兒唯有將麵團切成圓形形狀，並將其中六個圓形麵團分成上下兩排放入烘焙箱。由於缺乏經驗，該六個圓餅結果黏在一起，形成一個奇特形狀，結果卻大受顧客歡迎，時至今日，仍然是托倫的著名特產。

由於缺乏經驗，該六個圓餅結果黏在一起，形成一個奇特形狀，結果卻大受顧客歡迎，時至今日，仍然是托倫的著名特產。

下次品嚐薑餅時，記得要細嚼慢嚥，好好地仔細品嚐那份流傳了千年的歳月濃情與歷史情懷。

參考資料：
http://www.visittorun.pl/237,l2.html

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1300多萬年前，歐洲東部喀爾巴阡(Carpathia)一帶的地殼板塊移動，造成大裂谷，導致大量海水滲入地底，形成了波蘭南部大片面積的鹽岩層。

14世紀時，鹽礦所帶來的利潤驚人，竟佔了全國超過30%的收入，令到波蘭王國成為中歐強權，維利奇卡也成為貿易重鎮。

多年以後，克拉科夫(Kraków)市郊的維利奇卡(Wieliczka)小鎮湧現出一道帶鹹味的泉水，居民採集泉水，將其煮沸，收集殘餘鹽份。約13世紀中葉，泉水乾涸以後，為了提取食鹽，居民找到泉水源頭，一路開鑿、挖掘，發現地底下的岩石竟藴含豐富的鹽份。維利奇卡鹽礦的傳奇從此揭開序幕，經營礦場的公司更為世界最早一批的食鹽生產企業。

古時候，食鹽的價值可以媲美黃金。鹽可以增添食物風味，更可腌製食品，防止腐爛。薪水的英語為salary，而salary一字源自拉丁文salarium，sal乃鹽的意思。可以揣測，古代人以食鹽支付工錢、佣金或獎金。古埃及人利用鹽作為化妝護膚品。羅馬帝國(Roman Empire)時代，鹽乃價值連城之商品，羅馬人更為了確保食鹽的供應而開鑿擴充道路。1482年，威尼斯人與費拉拉人為了爭奪食鹽貿易權而兵戎相見。鹽業的興衰也影響到波蘭的國運。14世紀時，鹽礦所帶來的利潤驚人，竟佔了全國超過30%的收入，令到波蘭王國成為中歐強權，維利奇卡也成為貿易重鎮。16世紀後，德國人從海水提煉成更具競爭力的海鹽，波蘭鹽業從盛轉衰，稅收銳減，成為波蘭國運江河日下的原因之一。

漢語的「鹽」字乃象形字。「臣」指官史百姓；「鹵」指滷水，乃鹽份含量高的海水或地下水；「皿」指的是器皿。因此，臣民用器皿燒煮滷水就成了「鹽」。

古代中國，食鹽為重要商品，亦是朝廷重要收入來源。春秋時代，齊相管仲大刀闊斧實施改革，其中一項新政就是設立鹽鐵專賣制度，為齊垣公的霸業奠定根基。漢武帝為了提高朝廷税收以北伐匈奴，將煮鹽、冶鐵、釀酒轉為國營，不准私商參與。中唐以後，朝廷引入發牌制度，容許私人企業到有關部提取食鹽，然後到指定地點銷售。市場供求很大程度仍受朝廷控制。

16世紀後，鹽礦越挖越深，礦工開始利用馬匹推動轆轤，將食鹽垂直運送到地面，原理如同升降機。

回到正題。維利奇卡鹽礦甫開採時，礦工將採集到的食鹽放入布袋或木造器皿內，然後再攀爬樓梯送上地面。後來木橇、手拉車的出現增加了工作效率。16世紀後，鹽礦越挖越深，礦工開始利用馬匹推動轆轤，將食鹽垂直運送到地面，原理如同升降機。18世紀末葉，波蘭被列強瓜分，奧地利接管礦場，採礦方式始變得電動化。

鹽礦岩石內有大量積水，水中也藴含鹽份。為了不造成浪費，礦工利用水泵和水糟抽取、收集及儲存積水。洞穴內也有不少易燃氣體，礦場內有專人負責燃點及消耗該些氣體，以免造成爆炸。

值得一提的是，由於金屬一旦接觸鹽水便容易生銹，礦場內的所有工具、器皿與及承托洞穴的橫樑支架全為木造。木材不但不會生銹，而且吸收了鹽水後也變得更加堅固耐用，一舉兩得。

1978年，維利奇卡鹽礦被列入首批的世界文化遺產名錄中，足見其彌足珍貴。鹽礦於1996年停產，經過近700年的開採，整個鹽礦深達9層，最淺處在地下64米，最深處在地下327米，總體積400萬立方米，乃紐約帝國大廈之3倍，總長度竟達250公里，礦室超過2000多間，宛如一座龐大的地下城，其規模令人咋舌，基於安全理由，現時僅開放部分不足整個礦場的百分之二。

滿佈結晶岩鹽的洞壁顯得晶瑩剔透，宛如踏入浩瀚的宇宙星河，沿路的熠熠星光不斷向你拋眉弄眼，一切如夢似幻。

參觀維利奇卡鹽礦必先爬下數百級的「之」字形木階梯。到了地底，鹽礦的道路蜿蜒曲折，沿路高低起伏，忽明忽暗，時而平坦光滑，時而凹凸不平。滄海桑田，無論是江山易主、世代更替，這𥚃仍然是百年如一日。微風徐徐而來，為你娓娓道出這個曠世鹽洞的千年傳說。滿佈結晶岩鹽的洞壁顯得晶瑩剔透，宛如踏入浩瀚的宇宙星河，沿路的熠熠星光不斷向你拋眉弄眼，一切如夢似幻。不禁懷疑，這是否《地心歷險記》(Voyage au centre de la Terre)小說內記載，那條通往地球核心的秘密隧道？也許，在洞穴的一隅，英雄齊格菲(Siegfried)一邊鑄劍，一邊亢音高唱「諾通劍，諾通劍，夢寐以求的寶劍！我令你得到重生！你曾為碎片，現在光芒四射、傲視群雄，充滿榮耀！」又或者，這兒是連接陰間與人間的羊腸小徑，當年奧菲斯(Orpheus)與尤麗黛(Eurydice)也曾路過。假如你和愛人結伴同行，不論對方在你背後如何含嬌微嗔或苦苦哀求，千萬不要回頭，否則對方下場如同尤麗黛，最後化成縷縷輕煙，換來千古遺恨！倏忽，那綿延不斷、曲徑通幽的礦場隧道豁然開朗，别有洞天。一片地底鹽湖映入眼簾。那鹽湖一碧如洗，其水波不興，亮出迷人的光澤，宛如天上人間。是花果山水濂洞還是《魔戒》(Lord of the Rings)裡的精靈的棲身之所？

聖金加禮拜堂建於101米深的地底，長31米，闊15米，高11米，可以容納超過400人。

由於生活枯燥、工作艱辛、物質匱乏，礦工們在陰暗的環境下工作，長期與世隔絕，好不容易。為了提升礦工士氣，鹽礦內有不少禮拜堂，讓他們透過祈禱，蒙上帝降福，從而紓解鬱悶，尋找心中的淨土。由於礦場越挖越深，為了方便曠工，禮拜堂也越建越多。整個礦場內有四十多座地下禮拜堂，全部由礦工們在閑暇的時間，利用簡陋的工具，不斷控鑿、雕琢岩石而建成。

多座禮拜堂最矚目者非聖金加(Święta Kinga)禮拜堂莫屬。當地流傳一段有關聖金加與鹽礦的美麗故事。說話金加(Kinga)本為匈牙利公主，父王安排她遠嫁克拉科夫領主。出嫁在即，國王問女兒要甚麼禮物作為嫁妝。天性善良的公主要求父王賜她一片鹽礦，讓其波蘭百姓從此以後可以安居樂業。國王允許其請求後，公主將訂婚戒指擲入國王賞賜的鹽礦內。到達克拉科夫後，她指著某處並要求工人挖掘。頃刻，工人竟挖出一大片鹽礦，而訂婚戒指竟出現在礦洞裡，而該鹽礦也就是後來的維利奇卡鹽礦了。金加公主畢生關懷民間疾苦，頗得百姓愛戴。丈夫逝世後，她搬進修道院，過著清貧的生活，度過餘生。若干年後，她成為了鹽礦工的主保與及波蘭、立陶宛兩國的主保聖人。

那巧奪天工的祭壇、栩栩如生的浮雕、維肖維妙的雕像、玲瓏剔透的鹽晶燈，

聖金加禮拜堂建於101米深的地底，長31米，闊15米，高11米，可以容納超過400人。這座地底岩鹽禮拜堂建於1890年，由礦工們一手包辦，花了數十年時間放始完成。時至今日，每逢星期天和重要節日，禮拜堂仍然會舉辦彌撒。那巧奪天工的祭壇、栩栩如生的浮雕、維肖維妙的雕像、玲瓏剔透的鹽晶燈，眼前一切，儼如天上宮闕、瓇樓玉宇，參觀者在讚嘆其鬼斧神工之餘，一陣莫名的感動亦會湧上心頭。

維利奇卡的鹽礦乃數十代人的心血結晶，集結了無數人的智慧、汗水、毅力、天才、野心而成。西方人有一句彥言：Faith will move mountains，在此處得到印證。常言道：「精誠所至，金石為開。」人的誠心所到，天地為之動容，金石也為之開裂。去鹽礦走一趟，必可領悟此番道理。

蒂沃利樂園(Tivoli Garden)位於哥本哈根最繁喧熱鬧的購物區，外圍是車水馬龍的大街，北歐最大的中央火車站也近在咫尺。與樂園一牆之隔的大街上，空氣中迴盪著充滿歡愉的尖叫聲，此番體驗，令初訪哥本哈根者嘖嘖稱奇。作為全球最快樂的城市之一，哥本哈根果然並非浪得虛名。

2018年5月迎來丹麥王儲的50歲生日。為此，王室在該月21日舉辦一項名為Royal Run的跑步競賽，活動在哥本哈根等數個城市舉行，王儲及家眷也有參加，與民同樂。

當日我適逢其會，在哥本哈根最重要的Vesterbrogade大道上，目睹這項盛事。大道上，有形形色色的參加者，不分男女老幼，既有經驗豐富的職業跑手，更多的是純粹參與的市民。有不少人將國旗或氣球繫在衣領或腰間，也有人頭戴金色紙王冠，替活動添上歡愉氣氛。有不少父母更帶同兒女參與。孩子年幼跑不動怎麼辦？爸爸媽媽讓幼童安坐在嬰兒車內，父母一邊推著嬰兒車一邊跑！選手也不乏輪椅健兒，縱使雙腿不能使喚，他們用雙手滾動著輪椅輪子，堅強意志令人側目。更有一對選手，他們各自牽著繩子的一端，一左一右，右邊那位在稍前位置，牽著左邊的伙伴跑，原來後面伙伴是失明人士，前面的伙伴則負責領路。這條繩索牽著的不僅是該對搭擋，更是深厚的情誼。我又瞧見有十數位身穿整齊水手制服的年輕人，他們步伐一致，雄糾糾的跑姿，滿臉傲氣，一路跑，一路高聲呼喊口號，毫不吝嗇體力，令人莞爾。連寵物也有參與這項活動，有跑手攜同愛犬一起跑，狗主牽著繩索在前，狗隻緊隨其後，速度比起主人毫不遜色。

跑手經過Vesterbrogade大道時，引來市民夾道鼓掌、喝采。熱情的少女揮動國旗，為他們歡呼。我佇足面向蒂沃利樂園正門入口，入口前有一隊儀仗樂團奏樂，旁觀者也順著樂曲節拍，為選手拍掌打氣。距離我不遠處有一位可愛的小女孩，向經過的健兒伸出右手，不少健兒見狀，紛紛露出溫柔的微笑，稍稍彎一彎腰，與這女孩輕輕撃掌示意。

我佇足面向蒂沃利樂園正門入口，入口前有一隊儀仗樂團奏樂，旁觀者也順著樂曲節拍，為選手拍掌打氣。

這項Royal Run活動，與其說是一場跑步盛事，倒不如說是一場嘉年華會，令我初次體會何謂「丹麥式快樂」。

數百年年前，丹麥乃北歐強權，瑞典、挪威也曾為其屬國。不過，時移世易，瑞典率先脫離丹麥控制，並反客為主，成為其心腹之患。接著，普魯士、英國、法國等強鄰紛紛崛起，昔日的霸權腹背受敵。接踵而來的，便是連串的軍事失利、外交屈辱、割地賠款。國力不振，反而凝聚了全國上下，政府與國民有了共識，與其在外交場上逐鹿爭雄、報仇雪恨，不如結合有限的人力、物力，以謀求國民福祉及社會安定為治國方針。借用一位丹麥詩人的名言：「在外部所失去的，就從內部贏回來。」(丹麥語：hvad udad tabes skal indad vindes/ 英語譯：What is lost on the outside, shall be won on the inside) 經過多年的社會改革，丹麥成為世界最和諧安定的國家，其福利政策為世界稱羡，成就斐然。

自2012年起，聯合國每年都會發表世界快樂報告(World Happiness Report)，該報告計算出全球150多個國家地區人民的快樂指數，並作出排名。從2012到2018年丹麥已經是連續七年在該排行榜上名列三甲。

丹麥這個北歐小國家能夠成為最快樂的國家，其完善的公共福利政策居功至偉。

丹麥國民可以享有免費的門診、住院、手術保障。老人獲得政府發放的養老金，基本金額每月超過6000克朗，有需要人士更有額外補助。失業人士可以享有長達3年的失業保障，保障收入最高為失業前的9成薪水。不過，在這段期間，政府要確認領取保障者仍有積極地尋找工作，而當局也會根據當事人學歷、專長、工作經驗，為其尋找僱主。

對父母而言，丹麥是養育子女的天堂。小學、中學及大學學費是全免，報讀私校的學生也會得到政府津貼。孩子上幼稚園也可以得到75%學費的資助。丹麥的托兒機構也得到政府大幅資助，因此費用相當廉宜，婦女產後不久可以重回職場，無後顧之憂，此舉促進了兩性平等。丹麥的產婦享有4週的產前及14週產後假期。產後的14週，孩子的父親有兩週的假期。除此之外，孩子的父母還可以得到額外32週的假期，可以自由配搭。《美國新聞與世界報道》(U.S. News & World Report)每年都會選出世界最適合女性生活的國家(Best Countries for Women)與及最適合撫養孩子的國家(Best Countries for Raising Kids)，2018年丹麥在該兩份名單上皆名列第一。

當然，世上沒有免費午餐。為了享有完善的社會福利，丹麥納稅人要繳交高昂的稅項。丹麥的個人稅項包括國家稅、地區稅、勞動稅，再加教會稅。

一般納稅人所繳交之稅率為個人收入42.5%，高收入者之稅率為51.5%，稅率之高讓人咋舌。別忘了還有消費增值稅、汽車稅、土地稅⋯⋯丹麥人每年究竟繳交了多少稅實在難以想像。不過，丹麥人似乎樂於履行交税責任，未有任何怨言，也鮮有政黨以減稅方案作為選舉政綱，因為選民也不會受落。丹麥國民信任政府，他們相信透過稅收，資源重新分配，改善貧富不均，創造一個均富的社會。基本上，大部分丹麥家庭均為中產，鮮有過度富有或貧窮者。大家都信任政府，低收入者沒有怨恨，不會挺而走險，破壞社會安寧。高收入者不會遭到仇視，不用擔心會遇劫或遭勒索。

除了信任政府外，人與人之間也互相信任。我未曾有機會親眼目睹，不過，不少網頁及書籍雜誌都曾提及，丹麥父母在餐廳用膳時，讓稚兒安坐在嬰兒車內，然後放心地將孩子連車留在門口外，讓其曬曬太陽，呼吸新鮮空氣。他們肯定很信任自己的社區，也信任周遭的路人，不會起歹念，拐走孩子。

曾旅居丹麥的英國作家海倫‧羅素(Helen Russell)著有《HYGGE! 丹麥一年：我的快樂調查報告》(The Year of Living Danishly)一書，分享她在該國的所見所聞。書裡有一件趣事：某天作者有一位朋友發現銀行戶口的積蓄不翼而飛，銀行客戶經理艾倫去了度假。朋友將這件事告訴老爸卻發現積蓄原來轉移父親戶口裡。事情是這樣的：原來艾倫同為父子二人的客戶經理。某天，艾倫向老爸推薦一個新型的高息戶口，老爸覺得不錯，便吩咐艾倫將兒子戶口的資金也轉賬到自己戶口，賺取高息。艾倫沒有得到兒子允許下就照辦了，事後忘了通知後者然後就去了度假，因此才有以上誤會。整件事雖然匪夷所思，卻反映丹麥人與人之間的信任。彼此之間的信任能夠減少猜疑，也可免除焦慮，增加安全感，人也自然生活得輕鬆。

阿馬林堡宮沒有任何高牆欄杆，宮門前僅有一名警衛，幾近毫無設防。

相比其他國家，丹麥的王室成員也生活得更輕鬆自在，國民與王室存在著某種默契，在平常的日子，民眾盡量不去打擾王室成員的日常生活，讓他們有一定的私人空間。似乎王室也非常信任國民。女王的王宮阿馬林堡宮(Amalienborg)沒有任何高牆欄杆，宮門前僅有一名警衛，幾近毫無設防。丹麥王妃每天會騎自行車接送孩子上學下課，身邊沒有任何隨從護衞。她也會輕裝簡便在市集購物，與一般家庭主婦無異。市民看見王妃也不會大驚小怪，更不會凑前去圍觀拍照，以免造成滋擾。

丹麥的快樂似乎也與以人為本的城市規劃息息相關。以有關自行車的為例，政府為了鼓勵民眾用自行車代步，幾乎所有大街都劃分獨立的自行車道，在禁止車輛的巷子內，自行車可以自由進出，城市內到處都設有自行車停泊處，所有電車、地下鐵、火車內皆有寛敞的空間可以容納自行車。自行車的車票價格相當於小童車票，頗為便宜。在隆冬大雪的日子，鏟雪工人也會率先處理自行車道的積雪，讓自行車通行無阻。在丹麥，每輛計程車車尾都有特別支架，可以同時運載兩架自行車，假如下班後遇上惡劣天氣或酒後酩酊大醉不欲騎自行車的話也不用擔心。

據我在哥本哈根的觀察，在市中心熙來攘往的馬路上，自行車與汽車數目參半，騎車者有西裝革履的上班族，盛裝打扮的淑女，也有打扮得花技招展的少女。自行車早已融入丹麥的生活文化。市政府將港口一帶改建為優美的公共空間，延綿不斷的海濱走廊沒有任何建築物遮擋視線，景色一覽無遺，自行車也可通行無阻。偶爾也可以停下，歇一歇在河邊散步、看書、曬太陽、喝酒、聊天。據統計，該市約有4成人口每天以自行車代步。這樣不僅可以節約能源、減省日常開支、舒緩交通阻塞，更可以舒展身心。在亞洲不少大城市，轎車成為身份地位的象徵。不過，在哥本哈根，不論是企業老闆、專業人士、速遞員、藍領工人、主婦、學生、老人，都是自行車一族，連國會議員也騎自行車上班。不分年齡、性別、階級的自行車文化，展現社會的平等。

在市中心熙來攘往的馬路上，自行車與汽車數目參半，騎車者有西裝革履的上班族，盛裝打扮的淑女，也有打扮得花技招展的少女。

當然，丹麥並非完美的國度。這個國家酗酒者、吸煙者眾，癌症發病率高舉不下，國民服用抗抑鬱藥劑量亦持續攀升。但丹麥人教曉我們如何追求簡單而幸福的生活，並創造一個開放、平等、寛容的社會。丹麥人讓我們領悟到，快樂並非源於實現夢想，而是珍惜現在擁有。

參考書目：
海倫‧羅素著。羅亞琪譯。《丹麥一年：我的快樂調查報告》，台北：地平線文化，2018。

羅斯基勒(Roskilde)乃丹麥的千年古都，距離首都哥本哈根約50分鐘車程。市內的哥德式紅磚教堂Roskilde Domkirke，為歷代丹麥王室成員的長眠之地，1995年被列為聯合國世界文化遺產。

不過，以下要介紹的是位於海邊的羅斯基勒維京船博物館。上世紀50年代末，有潛水人員在離岸不遠的水域發現數艘破爛的木船殘骸，經專家考證，確認為維京時代的維京長船，大約在1060-1080年之間所造。原來當年羅斯基勒乃維京時代(Viking Age)貿易重鎮，為了防衛需求，維京士兵在水淺處鑿沉了五艘長船，作為水中屏障，以阻擋敵船登陸。1962年，這五艘沉睡多年的長船終於出土，經文物專家重新拼砌嵌合並塗上防腐漆後於1969年在博物館公開展出。

由於長年與船為伴、與海為伍，維京人不但精通水性，更長於造船。

維京人(Vikings)源自斯堪地維尼亞地區(Scandinavia)的部落，大概在8世紀末崛起，他們乃今日丹麥人、瑞典人及挪威人的祖先。維京人活躍於歐洲沿海地區近三百年，他們是冒險家、航海員、戰士、強盜、商人、漁民、雇兵、殖民者、開墾者、拓荒者。他們縱橫四海、驍勇善戰、所向披靡，有關這群海上鬥士的傳說及故事，至今仍然令人津津樂道。

關於維京Viking一詞的來源及定義眾說紛紜。根據古諾斯語(Norse，古北歐語的一種)，Vík是小海灣的意思，而挪威東南方有一處叫Víkin的地區，Víking可能指來自某小海灣或來自Víkin的人。有人認為viking源自古英語wicing，意思是「從海上而來的入侵者」。也有人指出wic是帳篷，那麼wicing則形容維京人的生活習慣。

中世紀時期，斯堪地維尼亞地區出現大大小小的部落國家，當時國與國之間未仍有清晰的國界。該地位處歐洲西北一隅，終年溫度較低，冬天嚴寒且晝短夜長，土地貧瘠，不大適合種植小麥或飼養牲畜，生活條件非常嚴苛。幸好，由於接近北極圈，該帶有不少馴鹿、狐狸、貂熊，加上北海(North Sea)及波羅的海(Baltic Sea)一帶魚產豐盛，維京人不僅可以靠打獵捕魚取得生活所需，也可以將所得魚獲、獸皮、鹿角出口到歐洲其他地區，以換取其他物資。因此，不少維京成為商人。

北國的漫天冰雪及澟洌北風鑄造了維京人鋼鐵一般的強悍意志，那懸崖峭壁及礁岩嶙峋雕琢出他們百折不撓、堅韌不拔的個性。維京人不滿於現狀，他們嚮住探險，追求財富榮譽，推崇勇士，更崇拜唱吟詩人所歌頌的英雄人物。

由於長年與船為伴、與海為伍，維京人不但精通水性，更長於造船。維京船博物館所展出的五艘維京長船中，戰船及商船各佔兩艘，另加一艘魚船。維京長船丹麥語為langskib，即英語的longship，意思毋須贅言。其中的2號船為一艘戰船，乃現存最長的維京船長之人，長約30米，闊3.8米，吃水約1米，可容納65至70名船員。

其中的2號船為一艘戰船，乃現存最長的維京船長之人，長約30米，闊3.8米，吃水約1米，可容納65至70名船員。

滄海桑田，這五艘出土的長船早已殘缺不存，不過對於後人研究維京人的生活習性、活動範圍及軍事戰術乃可略窺一斑。維京長船窄而長，沒有甲板，似簡陋不堪的長木伐插上桅桿及掛上桅帆。在虎嘯龍吟的茫茫大海中在航行，船員唯一可做的，便是穿著獸皮大衣，蜷縮在簡陋的帳篷內取暖，可以想像，凍死者及被海浪吞噬者肯定不計其數。不過，凡事都有兩面性，維京長船也有不少好處。此類長船成本低，易於建造，又便於掌舵，而且船速快，輕巧靈活，非常適合維京人擅長的遊擊戰術。長船可在淺灘登陸，而且容易搬運，可以抬起並藏在樹叢裏，方便施展突襲。每次維京人在陸地掠奪一番後，船員迅速將戰利品搬上船，然後縱身一躍便輕易登上長船便逃之夭夭，被却者也只能望「海」輕嘆。

作為海上霸主，維京人當然深諳航海之道。雖然沒有指南針，他們依靠夜間星象、太陽位置、候鳥遷徙路線、飄浮在海面的植物與海水顔色，甚至海水鹹淡度，在浩瀚大海辨認方向。

船成本低，易於建造，又便於掌舵，而且船速快，輕巧靈活，非常適合維京人擅長的遊擊戰術。

公元789年，西方歷史第一次出現有關維京人的記戴。根據《盎格魯-撒克遜編年史》(Anglo-Saxon Chronicle)，該年他們登陸英國南方的波特蘭島(Isle of Portland)。國王的官員將這群不速之客誤認作商人，向他們提出徵收稅項，結果糊裡糊塗地被殺。793年，他們又將東面林迪斯法恩(Holy Island)的修道院洗却一空。

甫開始時，維京人以修道院為搶掠目標。修道院內的聖匱、器皿、祭壇都是價值連城之物，而且修道院也藏有不少民眾捐贈。後來，他們懂得搶刧城鎮，因為中世紀的城鎮乃貿易中心，附近的教堂及民居自然囤積不少財富。維京人神出鬼沒，他們利用其長船在淺灘處登陸，然後以迅雷不及掩耳的速度殺入城鎮，如入無人之境，洗刧一番後離去。待救援部隊趕至現場，城鎮早已人去樓空。除了財富外，城鎮的居民也被一拼攎走，有身份地位者可以贖金贖回，至於其他平民百姓就在奴隸市場上販賣出售。歐洲各地的君主不勝其煩，紛紛以保護費換取邊界安寧。保護費雖不能換取長治久安，總也獲得短暫和平。由於當年維京人普遍被稱作丹麥人(Danes)，其保護費又稱丹麥錢(Danegeld)。

在戰術層面而言，維京人與中國古代的北方外族有異曲同工之處，後者南下中原皇朝，也是倏忽展開突襲，仿如飛將軍從天而降，他們將目標搶掠一空後又迅速逃到荒漠草原，神出鬼沒，無跡可尋，皇帝也拿他們沒轍。

日子久了，維京人羽翼漸豐，他們蒐集了各地山川地勢、風土民情及兵力部署的情報，更累積不少作戰經驗。他們的侵略從沿海城鎮深入至內陸地區，其目的也從短暫掠奪改為割地稱王。今天的英格蘭、愛爾蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、西西里、突尼西亞、諾曼第都曾經成為維京人的領土。「諾曼第」(Normandy)一詞原義就是「來自北方的人」(North men)，所指的就是維京人。另外，有一支源自瑞典的維京人稱為羅斯人(Rus’)，他們跨越波羅的海南遷，後來在基輔(Kiev)建立自己的強國。由於維京人威名遠播，有部分人被拜占庭帝國(Byzantine Empire)聘請為僱傭兵。

並非所有維京人都是單純的侵略者或強盜。有一批維京人從挪威往西探險，先後發現了冰島(Iceland)及格陵蘭(Greenland)並定居下來，後來該支維京人再往西移，到達了今天加拿大東岸，成為最早到達美洲新大陸的歐洲人，比哥倫布(Christopher Columbus)早了數百年。據說，維京人原本計劃將加拿大發展成殖民地，後來與當地原住民發生武裝沖突而擱置，否則人類歷史也會改寫。此外，更有不少維京人成為商人，其蹤跡遠至今日的巴格達。

大約11世紀中葉，維京文化開始沒落，其部落文化逐漸被歐洲大陸的農耕文化所取替，情況如同中國的北方外族征服了中原，但日子久了，原本在他們血脉流淌的草原文化被南方的漢族文化所融合、同化，最後更被馴化了。維京的統治者仿效歐洲各地，建立了封建制度，實施土地分封，人與土地建立長久關係，部落文化逐漸沒落。另外，基於政治原因，統治者領頭改信基督教，他們便停止侵略鄰近基督教國家。畢竟大家同為基督徒，同室操戈的話在道義上是很難站得住腳。斯堪地維尼亞地區技術躍進，生產力提升，加上貿易頻繁，物質條件改善，當地人民也不用再四處搶掠。畢竟，追求優質的生活是人類天性。既然代價大、風險高，潛在回報也不太豐厚，沒有太多人願意過著刀光劍影、風餐露宿的生活。

維京人對後世影響不容小覷。例如，法律的英語law是從諾斯語的lag衍生，大概是指已經確定及不容改變的事情。現代陪審員制度也是由維京人引進英國，然後再由英國人發揚光大。

維京的女人獨立而剛強，絲毫不讓鬚眉。婦女不僅料理家務、照料孩子、醃製食物、釀酒，由於男人長期在外，她們也是優秀的工匠，懂得建造房屋及倉庫，更懂得狩獵及保衛家園。在維京人社會，一位結婚超過二十年的婦女不僅可以提出離婚，更有權分得一半財產。假如丈夫離世，遺孀有權繼承遺產。維京人尊重女性的傳統似乎也一路承傳下去。北歐國家很早便給予女性投票權。時至今日，北歐國家的兩性平等政策受到國際推崇。北歐女性的侍遇比其他地方更好。根據《美國新聞與世界報道》(U.S. News & World Report)的一份調查發現，世界最適合女性生活的國家(Best Countries for Women)頭五席依次為丹麥、瑞典、挪威、荷蘭、芬蘭，五席中北歐諸國就佔了其四。

華格納(Richard Wagner)的名作《尼伯龍根的指環》(Der Ring des Nibelungen)就是取材自斯堪地維尼亞地區的神話故事。

藍牙(Bluetooth)乃近年所流行的無線電通訊技術。其名稱與一位維京國王哈拉爾(Harald Blåtand Gormsen)有關，這位國王的綽號正是藍牙(Bluetooth)。

維京時代早已成為縷縷輕煙，但維京人的事跡依然在浩瀚無際的歷史星空下熠熠生輝。

參考資料：
拉爾斯·布朗沃思著。黃芳田譯。《維京傳奇：來自海上的戰狼》，台北：馬可孛羅，2018。

《海上傳奇系列》文章
《鄭和與馬六甲》
《威尼斯共有國的盛衰(上)》
《威尼斯共有國的盛衰(下)》
《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現(上)》
《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現(下)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(上)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(下)》
《維京風雲》

上篇討論，十五世紀荷蘭地區宗教色彩淡薄，社會自由開放，吸引不少商人、工匠、學者移民，資金、知識、科技也隨著流入，提升了其國家競爭力。此自由開放風氣此乎也承傳至今。今日的荷蘭乃歐洲最寛容的國家之一，它是全球第一個同性婚姻合法化的國家。荷蘭人也以開放持平的態度看待性交易及大麻等毒品問題。阿姆斯特丹便以其紅燈區而著稱，本地人及遊客皆可偎紅倚翠，享受那溫柔鄕。提供大麻的店舖稱為coffeehouse(千萬別與一般的咖啡館cafe混淆)，顧客除了可以在店內吞雲吐霧外，coffeehouse也出售含有少量大麻的蛋糕。癮君子更可以前去特定的注射中心注射少量毒品，這些中心都是受當局嚴格監管。姑不論以上政策的道德問題，荷蘭人的生活品質似乎沒有受到負面影響。荷蘭治安穩定，犯案率之低長期處於世界前列。青少年服用毒品比率也較鄰國低。根據2018年聯合國的世界快樂報告(World Happiness Report)，荷蘭位列世界第六快樂的國家。《美國新聞與世界報道》(U.S. News & World Report)的調查發現，全球十大適合兒童成長的國家(Top 10 Best Countries to Raise Children)，荷蘭也名列第六。

不可不知，原來荷蘭人的創新能力也是名列前矛。一項名為環球創新指數(Global Innovation Index)的調查顯示，全球排名第三。數年前，荷蘭小鎮德拉赫騰(Drachten)實施了創新而大膽的政策。當局在鎮上繁忙的交通點上拆走了所有交通燈及路標。兩年後，交通事故率竟大幅下降！專家解析，駕駛者習慣過於依賴交通燈及路標，當有關指示訊號移走後，駕駛者便會密切注意實際的路面情況，交通事故率得以減低。

荷蘭人的創新能力似乎與數百年前他們祖先敢於開創的精神乃一脈相𠄘。前文提及，葡萄牙人的成功之道，乃航海技術的創新。(延伸閱讀：《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現》)荷蘭成為強國有頼制度的創新，而其制度創新包括了政治創新及金融創新。

太陽藏在烏雲背後，北風呼呼作響，船上的纖繩、桅桿、橫桿被吹得搖搖幌幌，甲板也左搖右擺。以現代人的角度，實在難以想像歐洲人如何能在設備簡陋的桅帆船馳騁海上，縱橫萬里。

先談政治制度創新。從數百年前直至近代，戰爭是邁向強國的必經之路。當封建國家的國王欲發動戰爭，他要透過徵稅籌措軍糧、軍餉及軍火的開支。理論上國王手上握有徵稅權，他有權增加各地稅頂。但各地封建領主的利益與國王並非一致，所以他們或會公然拒絕、或會陽奉陰違。荷蘭共和國的情況就大相徑庭。當時世界只有兩個共和國，一個是荷蘭共和國，另一個是我曾經提及威尼斯共和國。荷蘭是世界最早實施議會制的國家之一，眼光可謂超前。共和國共七個省份，每個省份有各自的議會，各省代表又組成一個聯省議會。徵稅權乃聯省議會所享有，議會所通過的徵稅議案乃經過討論、協調、談判的結果，權衡了各地利益。另外，共和國以商立國，議會以商人作主導，其決議自然符合商人的利益。商人明白動武是為了確保商船及貨品安全，他們願意繳付更多稅金來保障自身利益。如此一來，當戰事爆發，荷蘭比它的對手更快、更有效率地動用資源。

除了政治制度的創新，荷蘭人更有金融制度的創新。1602，阿姆斯特丹交易所(Amsterdam Exchange) 最早的證券交易所在阿姆斯特丹成立。同年，荷蘭東印度公司成為世界上第一所上市公司，其股票在交易所讓公眾人士自由買賣。

以往由葡萄牙(西班牙)王室所主導的海上貿易，每次出航都由王室率頭，召集投資者，進行融資、借貸，購買或租船隻，召募船員水手，將名方人員湊在一起才啓航。船隊甫歸航後，投資者取回所得成本及利潤，船隊便隨著解散。下一次出航時，又要重覆以上步驟。相反東印度公司乃上市公司，集合了公眾財產，資金來源穏定。東印度公司擁有穩定的資本，其董事及投資者重視長遠的回報，並有長遠的經營策略及宏觀視野，它擁有自己的船塢、船隊，涉足的領域包括貿易、造船業及運輸業。不少學者更認為荷蘭東印度公司是史上首間跨國企業。上市企業東印度公司的船隊比葡萄牙的官辦船隊自然更勝一籌。

17、18世紀時，有無數艘這般大小的船隻從阿姆斯特丹等海港揚帆出海，浩浩蕩蕩，開啓了一段段波瀾壯闊、激動人心的風雲史詩。

阿姆斯特丹海事博物館(Amsterdam Maritime Museum)前身是海軍倉庫，館內展出大量航海時代的文物，史料豐富，讓人緬懷荷蘭昔日的崢嶸歲月。博物館的多媒體巧奪心思，讓孩子樂而忘返。戶外有一艘複製的船艦，名「阿姆斯特丹號」。17、18世紀時，有無數艘這般大小的船隻從阿姆斯特丹等海港揚帆出海，浩浩蕩蕩，開啓了一段段波瀾壯闊、激動人心的風雲史詩。我在一個嚴冬的早上登上甲板參觀，太陽藏在烏雲背後，北風呼呼作響，船上的纖繩、桅桿、橫桿被吹得搖搖幌幌，甲板也左搖右擺。以現代人的角度，實在難以想像歐洲人如何能在設備簡陋的桅帆船馳騁海上，縱橫萬里。他們是抱著「不破樓蘭終不還」的決心抑或是「醉臥沙場君莫笑」的覺悟，創造一次又一次扣人心弦的壯舉？

荷蘭人效法葡萄牙人，南下非洲，遶過好望角(Cape Town)然後往東。他們在亞洲各地札根，興建要塞、武器庫、船塢、貨倉、碼頭、商館、交易市集，築成一個龐大的貿易網絡。葡萄牙人東渡亞洲主要是為了壟斷胡椒，而東印度公司商船所運載的貨物則非常多元化，除了胡椒外，還有丁香、豆蔻、煙草、咖啡豆、茶葉、瓷器、漆器、白銀、絲織品、棉織品、棉花、瑪瑙、象牙、獸皮、毛氈等商品。荷蘭人不僅從事往來歐亞的貿易，他們也參與亞洲區內的貿易，開拓商機。

1619年，東印度公司佔領今日印尼的首都耶加達(Jakarta)，改變名巴達維亞(Batavia，Batavi乃羅馬時代居住在荷蘭萊茵河一帶的某個部落)成為荷屬東印度的首都，公司的亞洲總部也設在此。

東印度公司曾接觸大明帝國，請求允許其在中國大陸設立貿易據點，但遭閉門羹。1624年，荷蘭人在澎湖與明朝軍隊交戰，但戰敗。他們轉往福爾摩沙的安平市(今台南)建立殖民地，改名熱蘭遮(Zeelandia)，名字源於荷蘭的行省澤蘭省(Zeeland)，以此作為轉口港，與明朝的走私商人交易，換取中國的貨物。題外話，1642年，荷蘭人在太平洋西南方發現一個島嶼，後來他們也借用澤蘭省的名稱來命名這個島嶼，名Nova Zeelandia，這個島嶼就是今天的新西蘭(New Zealand)

東印度公司在東方的貿易站還遠至日本。1638年，他們答應了德川幕府的條件，不進行任何傳教活動，因此獲準在長崎(Nagasaki)設立商館。在日本閉關鎖國期間，西方人中也只有荷蘭人獲准在日本經商。長崎的荷蘭人乃日本人學習西洋事物的唯一途徑，一切有關西洋的知識稱為「蘭學」。

1641年，荷蘭從葡萄牙手中奪走馬六甲，他們所建立的紅屋廣場(The Stadhuys，下圖)自今成為馬六甲著名景點。荷蘭的殖民地還包括好望角、模里西斯(Mauritius)、錫蘭(Ceylon)、科倫坡(Colombo)、安汶島(Ambon)、萬丹(Bantam)等地，在此難以一一細錄。

1641年，荷蘭從葡萄牙手中奪走馬六甲，他們所建立的紅屋廣場自今成為馬六甲著名景點。

東印度公司的海外貿易為阿姆斯特丹帶回大量財富，1609年，阿姆斯特丹銀行(Bank of Amsterdam)成立，它是第一所具備現代金融功能的銀行。阿姆斯特丹更成為歐洲的金融中心。金融機構資金充裕，可以批出更多貸款，創造更多利潤，其雄厚財力更可以作為東印度公司的後盾。因此，荷蘭的海外貿易與金融業乃相輔相成。

盛極必衰乃歷史恆常不變的定律，荷蘭的海上霸權最後也走上衰落。東印度公司的貿易版圖不斷擴張，樹大有枯枝，日子久了，難免作風官僚，監管不力，而且虧空、舞弊、貪風成風，公司利潤每況愈下，最終關門歇業，荷蘭也退出海上爭霸行列。它畢竟是史上第一所跨國企業，沒有前車可鑑，人人都在摸索階段，無人䁱得該如何管理及監管這龐大機構，關門大吉也是必然結果。

由於阿姆斯特丹金融市場興旺，越來越多資金投入市場上的淘金遊戲，相反，投資實業資金則逐漸減少。銀行有見貸款生意回本快，賺錢容易，今天批出貸款，明年就連本帶利賺回來，何樂而不為？銀行批出貸款愈來愈多，貸款準則也愈見愈寬鬆，最後泡沫惡化，不少銀行因債務人無力償還債務而倒閉。

荷蘭和葡萄牙都存在同一致命傷，兩國皆人口不足、資源匱乏。15世紀中葉，英、法兩大強權相繼崛起，在陸路上，荷蘭人要面對強大的法軍，在海上，其補給線又被英軍堵截。1794年，拿破崙的軍隊征服了荷蘭，有二百年歷史的共和國宣布滅亡。

大江東去，大海的翻天巨浪淘盡了無數的英雄豪傑。葡萄牙人和荷蘭人的海上冒險雖已落幕，但他們的開創精神及不撓意志將會被後來者傳承下去。人類才會承先啓後、繼往開來，你說是嗎？(回到上篇)

《海上傳奇系列》文章
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《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(上)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(下)》
《維京風雲》

參考資料：
羽田正著。林詠純譯。《東印度公司與亞洲的海洋：跨國公司如何創造二百年歐亞整體史》，台北：八旗文化，2018。
邵永靈著。《戰爭與大國崛起：烽火下的霸權興衰史》，台北：大旗，2016。