意大利「水都」威尼斯，是一個「對立」並存 、「矛盾」共融的城市。
首先，威尼斯街巷阡陌與運河水道縱横交錯，「陸地」與「水」是截然不同的概念，但該城是由兩者完美的交織在一起，儼然一匹華麗綢緞。居民每天的出入，也離不開「陸地」與「水」。
威尼斯的美麗不用多言， 另一方面其污染漸趨嚴重，由於其獨特地勢，難以建立完善的污水處理系統，城中不少污水未經處理下就排入運河。當你夏天乘搭貢多拉(Gondola)時，身子湊到水巷的水面上一聞，那陣陣撲鼻酸腐臭味令人窒息！
威尼斯的小橋流水令人想起中國江南地區的溫柔婉約，但那條貫穿古城的横向S形運河卻又豪邁雄渾。
古城區有不少廣場萬家燈火、喧嘩熱鬧，轉瞬間，你無意中竄進了一條冷清幽靜、燈火闌珊的小巷，當你以為前無去路，倏忽柳暗花明，原來小巷的尾端有一條岔路，沿著岔路向前走，眼前豁然開朗，原來你又回到那川流不息的廣場。
威尼斯的歴史，也是文明與野蠻並存。
話說羅馬帝國(Roman Empire)衰退後，歐洲陷入兵荒馬亂，遊牧民族四處搶掠。有一羣民眾被日耳曼人追殺，逃到意大利東北海濱地區，發現一潟湖，湖上有無數島嶼，衆人涉水逃到島嶼上避難。面對一望無際的湖水，敵人的騎兵也毫無用武之地。他們必須以船隻代步，但潟湖四周是石礁，而且有多處淺灘，不諳附近地理環境欲撐船而入，船隻必定擱淺。日耳曼人唯有望「湖」興歎。潟湖令眾人逃過一刧，從此以後，他們就在島嶼定居，成為威尼斯人的祖先。
潟湖雖然提供了天然屏障，但四周缺農地，不能種植農作物，而且資源匱乏，潮漲帶來水患之憂，生活條件艱苦。地無立錐的威尼斯人以水為友，以船為伍。他們最初為漁民，其後從事鹽及小麥的貿易。漸漸地，他們的漿帆船越去越遠。在那浩瀚無垠大海上，危機重重，威尼斯隨時要面對那巨浪咆哮、狂風呼嘯、暴雨敲打、嚴冬來襲、烈陽毒照、瘟疫肆虐、飢渴交逼，甚至海盗覬覦。他們也一一克服難關，生意如雪球越滾越大，最後壟斷了貿易，成為地中海霸主，寫下了威尼斯共和國(Republic of Venice)的海上傳奇。
威尼斯原本臣屬於拜占庭帝國(Byzantine Empire)，後者自四世紀從羅馬帝國分裂出來，成為地中海以東的強權。不過，三十年河東，三十年河西，十世紀以降，拜占庭逐漸衰落，反之威尼斯因貿易致富而日漸強盛。兩方勢力此消彼長下，拜占庭甚至要依頼威尼斯戰艦保障其海岸線安全。
威尼斯拿下了達爾馬提亞(Dalmatia，即現今克羅地亞南部沿岸地區)，取得亞德里亞海的控制權。該地極具戰略價值，既有優良的海港，還有茂密的的森林，為威尼斯提供大量上等木材以製造穩固的船隻。
拜占庭首都君士坦丁堡(Constantinople，今土耳其伊斯坦堡)處於歐亞交界處，自古以來就是東西方貿易的主要市場，大批威尼斯人在此經商。拜占庭皇帝在君士坦丁堡劃下了一個區域，允許威尼斯商人定居和從事貿易。拜占庭和威尼斯原本就互不信任，再加上文化習俗差異、信仰衡突、利益糾纏，矛盾不斷。拜占庭人視威尼斯人為沒有文化修養的暴發戶。威尼斯人則認為對方以大國自居，目中無人。日子久了，嫌隙漸深，裂痕也難以修補。
1201年，羅馬的使者來到威尼斯會見總督丹多洛(Enrico Dandolo)，與其商討一筆大生意。原來教宗英諾斯三世(Innocent III)欲號召第四次十字軍東征，十字軍須依靠威尼斯人的船隻、補及與航海技術跨越地中海。丹多洛雖已年介九十，且早已失明。他仍然高瞻遠矚、雄才大略。他再三躊踷，決定參加這場豪賭，他向使者開出條件：威尼斯為十子軍三萬名步兵及四千五百名騎提供船隻、補給，費用九萬五千馬克。另外，威尼斯又免費提供五十艘武裝船隻，條件是與十字軍對分戰利品。使者答應了條件，雙方簽約。
兩年後，威尼斯已經準備就緒，問題出在十字軍那方。原來，羅馬簽約的使者過度樂觀，應教皇號召的士兵遠低於預期，雪上加霜的是，十字軍所籌得奉獻捐款也僅得三萬多馬克。丹多洛叫苦連天，他是多番唇舌才遊説威尼斯人參加這宗交易。這兩年來，威尼斯暫停了所有商業買賣，傾全國之力，日夜趕工，籌備了十字軍所需物資。如今對方付不起費用，不但丹多洛名譽掃地，威尼斯也面臨破產危機。
丹多洛心生一計，他向十字軍將領提出，只要你們協助攻下扎拉 (Zara)，還款期可以延緩。扎拉位於達爾馬提亞地區，原本臣服於威尼斯，最近投靠匈牙利，令威尼斯人震怒不已，一直想報仇雪恨。不過，扎拉是基督教國家，假如十字軍出兵討伐，那便是自相殘殺了。利字當頭，十字軍將領為了避免東征泡湯，唯有硬著頭皮，攻下扎拉，並洗刧一番。
攻下扎拉不久後，拜占庭皇子主動聯絡聯軍，聲稱其伯父奪了父皇伊薩克二世(Issac II)的皇位，他要求十字軍與威尼斯人出兵協助其奪回帝位，並承諾事後必定有重酬。丹多洛見奇貨可居，再次施展其伶牙利齒，再次以利害關係説服十字軍將領出兵。十字軍為了盡快還款，唯有答應這筆交易。拜占庭帝國乃東正教國家，與羅馬天主教雖屬不同宗派，畢竟也信奉基督。事情發展至此，該東征已經完全變質。
聯軍攻入君士坦丁堡，救回伊薩克二世，皇子也藉此登基，成為阿歷克塞四世(Alexios IV)，於是出現了兩位皇帝共治的局面。
事情仍未解決。為了還清債務，阿歷克塞四世向開徵稅項，又命人四處搜刮教堂財物。君士坦丁堡居民心生不滿，而且對於聯軍造成的破壞怨聲載道，加上多年來和威尼斯人積下的恩怨仇恨，導致局勢變得不可收拾。
不久後，宮廷發生政變，新皇帝阿歷克塞五世(Alexios V)拒絕償還聯軍欠款，聯軍終於老羞成怒，於1204年4月再次攻陷君士坦丁堡，連續三日四處搶掠、擄刧、姦淫、殺人、放火，造成空前浩劫。
1860年，英法聯軍洗劫北京圓明圓，大文豪雨果(Victor Hugo)抨擊：「我們歐洲人是文明人， 中國人在我們眼中是野蠻人。這就是文明對野蠻所幹的事情。將受到歷史制裁的這兩個強盜，一個叫法蘭西，另一個叫英吉利。」差不多600年前，君士坦丁堡也來了兩個強盜，一個叫十字軍，一個叫威尼斯。
威尼斯人從君士坦丁堡取回大量黃金、珠寶、名畫、器皿、雕塑，最具象徵意義的是，他們將搶掠回來四匹青銅駿馬雕塑，鑲嵌在聖馬可大教堂(St Mark’s Basilica)的正門上，時至今日，此四匹駿馬在教堂內展出，正門上的仿制品，仍在拔足翻騰、仰天長嘯，炫耀當日的「勝利」。(請看下篇)
參考資料：
黃仁宇著。《資本主義與二十一世紀》，台北：聯經 ，1991。
羅傑‧克勞利著。陸大鵬、張騁譯。《財富之城：威尼斯共和國的海洋霸權》，台北：馬可孛羅，2017。
《海上傳奇系列》文章
《鄭和與馬六甲》
《威尼斯共有國的盛衰(上)》
《威尼斯共有國的盛衰(下)》
《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現(上)》
《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現(下)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(上)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(下)》
《維京風雲》
閒遊雜憶 
回覆給Edward Tan 取消回覆