里斯本西南端的貝倫區(Belem)位於塔古斯河(Tagus River) 下遊，從該處向西航行，很快就會到達大西洋海口。
Pasteis de Belem是區內歴史悠久的糕餅店。其代表性產品葡式蛋塔(Pastel de Nara)，是百多前由附近哲羅姆派修道院(Mosteiro dos Jerónimos)的修女所首創。後來修女將葡塔食譜傳給當地某人，該人就是Pasteis de Belem的創業人，葡塔甫推出便大受食客歡迎，餅店由其後人經營至今。
從朋友口中得知，Pasteis de Belem的葡塔食譜，被店家視為高度機密，為防涉密，食譜只能透過口耳相傳，不能筆錄。現時只有三名僱員知道食譜，為了控制風險，店家有嚴格規定，這三名知情僱員不能同時乘搭同一輛交通工具，以防同遭不測，食譜失傳。在同一家餐廳用膳時，三人也不能點同一款食物，以免同時中毒！
熱騰騰的葡塔，其奶油外皮酥脆可口，蛋黃內餡香滑柔較，令人一咬傾心。今時今日，世界各地遊客前來貝倫區，除了參觀附近名勝古蹟，就是為了品賞此店的葡塔。每逢旅季，接揰磨肩的顧客將餅店擠得水洩不通，不論是入內用餐或外賣，動輒用等候大半小時。
五百多年前，貝倫區也是車水馬龍、盛極一時，原因也與食物相關。不過，當年的主角並非葡塔或任何糕點，而是胡椒。
葡萄牙位於歐洲大陸的西南盡頭，北邊和東邊皆與西班牙接壤，南邊朝地中海，西邊則面向大西洋，古人誤以為從此再往西乃世界的盡頭。葡萄牙國土面積小、位置偏遠、資源匱乏，在大國博弈下，它僅充當跑龍套的角色。不過，笨鳥往往先飛，西方地理大發現(Age of Discovery，又名大航海時代)的第一棒，歷史選舉了這個不太起眼的蕞爾小國。
八世紀，摩爾人(Moors)入侵伊比利亞半島，該地陷入長期紛亂的局面。摩爾人祖先源自今天的阿拉伯地區，經過長年遷徙進入北非地區，與不同種族混血，其後裔稱為摩爾人。莎士比亞(William Shakespeare)名作《奧賽羅》(Othello)中，那名誤以為愛妻紅杏出牆而將其掐死的威尼斯將領，就是摩爾人。此君應該是西方戲劇世界裡，最為人認識的摩爾人。題外話，由於牽涉種族及政治題材，也難怪《奧賽羅》被視為莎翁筆下最艱澀難懂的作品。
中世紀時期，東方香料非常受到歐洲人青眣，各式各樣的香料中又以胡椒最受歡迎。胡椒可以增添食物風味，而且在未有冰箱的年代，胡椒更可防止食物腐爛。另外，胡椒粒體積細小便於運輸。因此，在中世紀從事香料交易的生意，那巨利令人咋舌。當時歐洲的香料主要源自印度，透過阿拉伯商人運送到黎凡特地區(Levant，地中海東部、中東一帶)，以威尼斯人為首的意大利商人，再經地中海運到意大利，然後又轉口到歐洲各地。十五世紀以降，來自中亞的奧斯曼帝國(Ottoman Empire)與歐洲交惡，東西方貿易路線受阻，香料在歐洲市場嚴重供不應求。供應量大減又令到價格飆升，商人叫苦連天。(延伸閱讀：《威尼斯共有國的盛衰(上)》《威尼斯共有國的盛衰(下)》)
經過數百年浴血奮戰，葡萄牙人驅逐了摩爾人，建立了世界最早出現的單一民族國家。當時歐洲諸國，不是忙於與他國兵戎相交，就是為內患困擾。相比之下，葡萄牙早已統一，當權者更有條件探索改革圖強之路。葡萄牙與鄰國卡斯提爾(Castilla，今西班牙中北部地區，當時西班牙仍未統一)不太和睦，東行路線受阻。不過，所謂「窮則變，變則通，通則達」，葡萄牙人心想，既然向東不行，不如西下太平洋，再往南，然後繞過非洋，前往富饒的東方。如果能夠從海路直達印度購買香料並依循同一路線帶返歐洲，如此一來，就可以節省經黎凡特地區而繳付的關稅及中介人佣金，那驚人巨利無法估計。
1960年，葡萄牙政府在貝倫區岸邊永久豎起一座混凝土所造的巨型紀念碑，名為「發現者紀念碑」(Monumento aos Descobrimentos)。此碑為了紀念葡萄牙航海事業奠基者恩里克王子(infante D. Henrique，又名享利王子)逝世五百周年及其航海事業而豎立，紀念碑高達52米，外型仿似一艘巨型帆船。恩里克王子的雕像佇立在船首，其左手手握地圖，右手端著一座三桅帆船模型，顯示其運籌唯握、胸懷四海。王子挺著腰，身子筆直、右腳踏前，遠眺前方，暗示他目光遠大、無所畏懼。在船的左右兩側，各有16座雕像，排列在王子身後，從高空俯瞰，如同英文字母"V"字。他們全是地理大發現相關人物，當中包括華士古達伽馬(Vasco da Gama，上圖左三)、卡布拉爾(Pedro Álvares Cabral，上圖左五)、麥哲倫(Fernão de Magalhães，上圖左六)、迪亞士(Bartolomeu Dias)。這33座雕塑唯一一位女性，與航海沒有直接關係，她是恩里克王子的母親蘭卡斯特皇后(Filipa de Lencastre，標題圖左二)。
恩里克父親是葡萄牙國王，眾兄弟中他排第三，與王位無緣。雖然如此，他不願成為一名庸庸碌碌的王親國戚。恩里克熱衷航海事業，醉心於擴大國家的版圖。他招攬不少專家，包括天文學家、地理學家、數學家，專門研究航海路線。他並資助不少前往非洲及西太平洋探索的航海計劃。恩里克並非航海家，但後世尊稱他為航海員恩里克(Prince Henry the Navigator)。
在恩里克王子的主導下，葡萄牙人開展人類航海時代的新一頁。航海人員從貝倫出發，前往大西洋及非洲，去探索未知的世界。每次下海遠行，船上除了有領航員、水手、工匠等，隨行的夥伴還包括測量師、地圖繪制員、文書、畫師，他們的工作是要將新世界的所見所聞，包括各地的地理氣候、生態環境、文化宗教、風土民情等巨細無遺記錄下來，帶回祖國要專家學者研究。葡萄牙人也會記下各地區的政治外交關係(例如某國和鄰國家交惡、某部落和另一部落結成聯盟)，以便將來與這些國家/ 部落打交道可以採取分而治之、合縱連橫之謀。可以說，每一次航行都為下一次更遠的探索做準備。由於條件不足，船員們在海上要克服無數挑戰，既要迎接狂風呼嘯、白浪滔天，又要忍受酷陽毒照、數九寒天。他們有機會在茫茫大海中迷失方向而導致斷水斷糧。另一方面，他們也可能面臨疾病橫行或船蛆威脅。總之，對當時歐洲人而言，前往那未知的世界冒險，丟掉性命的可能性比去打仗還高。
經過長年累月的艱苦奮鬥，葡萄牙人終於累積到成果，他們所拼湊的新世界大拼圖漸趨完整。
1482年，迪奥戈·康(Diogo Cão)等人抵達非洲西南方並深入剛果河，為歐洲人首次。
1487年，迪亞士船隊發現好望角，歐洲人首次扺達非洲最南端，成功進入印度洋。
1497年，在華士古·達伽馬的帶領下，歐洲人首次經海路到達印度。恩里克王子而作古愈半個甲子。
今天，從歐洲乘搭飛機前往印度僅須八、九小時。當年，葡萄牙人尋找印度足足花了超過八十年。(請看下篇)
參考書目：
大衛‧藍迪斯著。汪仲、柯淑芬譯。《新國富論─人類窮與富的命運》，台北：時報，1999。
羅傑‧克勞利著。陸大鵬譯。《征服者：葡萄牙帝國的崛起》，台北：馬可孛羅，2017。
《海上傳奇系列》文章
《鄭和與馬六甲》
《威尼斯共有國的盛衰(上)》
《威尼斯共有國的盛衰(下)》
《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現(上)》
《胡椒改寫歷史—葡萄牙與地理大發現(下)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(上)》
《上帝創造了世界，但荷蘭人創造了荷蘭—東印度公司的爭雄歲月(下)》
《維京風雲》
閒遊雜憶 
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