提起歐洲強國，人們會想起德國、俄羅斯，然後或許是英國和法國。其實在一百多年前，歐洲有傳統的五大強國，除了上述四國，還有中歐的奧地利。奧地利曾在國際舞台上呼風喚雨長達六百年，國土彊域遼闊，屬歐洲第二大，僅次於俄羅斯，其領土包括了現在的奧地利、捷克、匈牙利、斯洛伐克、巴爾幹半島北部，還有今天的意大利、波蘭、烏克蘭等國的部分地區。不同的是，當其餘四國仍在國際舞台上充當其大國的角色時，奧地利早已退出大國爭雄之列。

1848年，年僅18歳的弗朗茨·約瑟夫(Franz Josef I)登基，成為奧地利帝國皇帝。他在位長達68年，是歐洲歷史上其中一名在位最長的君主。約瑟夫自幼接受傳統的皇室教育，是一位保守主義者，以繼承帝國的光榮傳統、延續帝國的威望和維護帝國的聲譽為己任，若果是一二百年前，約瑟夫可能是一名守成之君而名垂青史。奈何，時不利兮，世界正在蘊壤驚天巨變，歷史巨輪正在向前所未知的領域急速前進，約瑟夫那套老掉牙的祖宗家法，早已不合時宜。

約瑟夫剛登位時，奧地利已是外強中乾，長期與法國、普魯斯、俄羅斯、奧斯曼等國的明爭暗鬥耗損不少國力。自19世紀中葉起，奧地利與他國在軍事對抗和外交博奕中節節敗退，丟掉不少領土。與此同時，奧地利土地遼闊，是一個多元文化的帝國，民族、宗教及語言繁多，各民族因土地、宗教、文化因起的磨察、糾紛及衝突在所難免。加上19世紀末，民族主義(Nationalism)之火種傳遍歐洲大陸各地，民族意識抬頭，帝國政府與各地各民族之間的矛盾更趨嚴重，無政府主義者、民族主義者、分離分子、革命分子紛紛蠢蠢欲動，為日後帝國分裂種下禍根。

1867年，在匈牙利貴族不斷施壓下，皇帝約瑟夫妥協讓步，同意將帝國架構重新整合，奧地利帝國成為奧匈帝國(Austro-Hungarian Empire)，此為二元君主國(Duale Monarchy)，奧地利和匈牙利兩國平起平坐，由奧地利皇帝同時兼任匈牙利國王，除了外交、國防由兩國共同處理外，匈牙利擁有獨立的政府與國會。

1848年，法國皇帝拿破崙三世(Napoléon III)任命奧斯曼(Georges-Eugene Haussmann)負責巴黎的重建，將首都重新規劃整修，成為歐洲的繁華大都會，奠定了今日巴黎市的輪廓。約瑟夫有見及此，也依樣葫蘆，大刀闊斧地推行首都維也納的重建計劃，意圖把維也納改造成金碧輝煌、華燈璀璨的大城市，以彰顯帝國的威名與榮耀。1870年，他下令擴建宮殿霍夫堡(Hofburg)，同時建設一條環繞舊城區的大道，稱為環城大道，並沿著大道興建大量新建築，以配合新都市的發展。

儘管時光荏苒、歲月無情，維也納今天依然是風姿綽約、風韻猶存。沿著環城大道緩緩而行，仍可發思古之幽情，遙想帝國的昔日風華與光榮歲月。在湛藍的天空陪襯與艷陽的照射下，大道兩旁的帝國建築更顯雍容華貴。沃蒂夫教堂(Votive Church)立面的新哥德式風格(Neo-Gothic)尖塔直插雲宵，歌頌上帝對帝國的眷顧和庇佑。城堡劇院(Burgtheater)和維也納國家歌劇院(Wiener Staatsoper)都是歐洲首屈一指的劇院，華美如瑤台瓊室，精緻如鬼斧神功。維也納音樂協會大樓的金色大廳，顧名思義，內裡金碧輝煌，閃閃生輝，是世界最華麗的音樂廳。

為了向公眾展出帝國的龐大珍藏品，皇帝下令興建藝術史博物館(Art History Museum)和自然史博物(Natural History Museum)。兩者外形如出一徹，在瑪麗亞特蕾沙廣場(Maria-Theresien-Platz)相對而視。這兩座博物館仍在運作，藏品之豐富令人咋舌。新古典主義風格(Neo-classical)的國會大廈(Hohes Haus)氣勢磅礴，正中央仿希臘神殿的三角楣飾(Pediment)和哥林式(Corinthian order)柱，還有向左右兩側無限伸展的柱廊，象徵帝國的無上權威。環城大道上的著名地標還包括維也納大學(University of Vienna)新校舍、帝國酒店(Hotel Imperial)、市政廳(Rathaus)、郵政儲蓄銀行(P.S.K.)等。

山雨欲來風滿樓。1889年，皇子魯道夫(Rudolf)與情婦在維也納市郊殉情自殺，9年後，皇后伊利莎白(就是那位著名的西西公主)遭遇意大利分離份子行刺而香消玉殞，皇帝大受打擊，帝國的未來蒙上陰影。

雖然如此，老百姓仍在夜夜笙歌、觥籌交錯。對普羅大眾而言，危機是遙不可及之事，他們依舊陶醉在一片歌舞昇平中。不僅維也納，當時整個西歐社會也是如此。十九世紀末至二十世紀初是西方的美好年代(Belle Epoque)。科技發展一日千里、新學術思想百花齊放、文化藝術界人才輩出，群星璀璨。維也納是世界的音樂之都，馬勒(Gustav Mahler)、布拉姆斯(Johannes Brahms)、布魯克納(Anton Bruckner)、小約翰‧史特勞斯(Johann Strauss II)等長期活躍於此，其中小史勞斯的藍色多惱河更是家傳戶曉。每當華燈初上，夜幕低垂，圓舞曲悠悠奏起，舞廳內賓客翩翩起舞，餐館裡觥籌交錯。奧圖·華格納(Otto Wagner)的作品成為新時代的建築典範。克里姆特(Gustav Klimt)的《吻》(The Kiss)、《朱蒂斯》(Judith I)等鑲金繪畫令世人驚艷。以席勒(Egon Schiele)為代表的表現主義藝術蔚為風潮。

不過，眼前僅是浮光掠影、暫借繁華。輝煌與黑暗、 繁榮和淪亡、強盛及衰落，僅是一紙之隔。

借用查理斯·狄更斯(Charles Dickens)小說《雙城記》(A Tale of Two Cities)的開場白：這是最好的年代，這是最壞的年代。這是智慧的世代，這是愚蠢的世代。這是信仰的時代，這是懷疑的時代。這是光明的季節，這是黑暗的季節。這是希望的春天，這是絕望的冬天。我們擁有一切，我們一無所有。我們正前往天堂，我們正前往相反的地方。(It was the best of times, it was the worst of times, it was the age of wisdom, it was the age of foolishness, it was the epoch of belief, it was the epoch of incredulity, it was the season of Light, it was the season of Darkness, it was the spring of hope, it was the winter of despair, we had everything before us, we had nothing before us, we were all going direct to Heaven, we were all going direct the other way.)

張擇端的《清明上河圖》描繪了北宋末年汴梁的繁華景象。畫中的汴京城內商舗酒肆林立，八街九陌，縱橫交錯。市集人喧馬嘶、接踵摩肩、熙來攘行，一片民康物阜、太平盛世之象。不過，盛世暗藏憂患，危機躲在安逸背後。無人料到，金人於數年後揮軍南下，鐵蹄錚錚，汴京城淪陷，宋徽宗欽宗二帝被攄，宋室丟了半壁江山，繁華夢落。

1913年，霍夫堡新冀(Neue Burg)落成。建築物呈弧形形狀，氣勢磅礴但不失古典幽雅。皇宮前豎起了歐根親王(Prince Eugene of Savoy)的雕塑像。此君並非等閒之輩，他曾出任帝國元帥，拿破崙(Napoléon Bonaparte)曾評選他為古今七大軍事天才之一。當年在他的帶領下，奧軍屢戰屢勝，帝國走向鼎盛。工匠把他雕琢得雄姿英發，勒馬揚威，似在歌頌奧地利國力強盛，睥睨天下。

可惜，一切都是夕陽餘輝、西風殘照。最後的華爾滋已經奏起。

秦始皇的萬里長城、隨煬帝的大運河、沙賈汗(Shah Jahan)的泰姬陵(Taj Mahal)、路德維希二世(Ludwig II)的天鵝堡(Neuschwanstein Castle)，這些歷史上的偉大建築工程，無不展現君主的野心和氣魄。諷刺的是，當這些工程竣工不久，惡運就隨之而來，要不君主被廢黜，更嚴重的就是國家覆亡。

倒不是說那些宏偉巍峨的建築工程掏空了國庫而拖跨國家，而是當統治者因瓊樓玉宇、雕欄玉砌而自我陶醉時，為金城湯池、銅牆鐵壁而得意忘形時，災難已迫在眉睫了。國家根基腐朽，民心思變，大廈將顛，更華美的建築，更堅固的城牆也於事無補。

清朝康熙在位時，曾有邊關將領建議修補長城，他卻不以為然，說:「秦築長城以來，漢、唐、宋亦常修理，其時豈無邊患？明末我太祖統大兵長驅直入，諸路瓦解，皆莫敢當。可見守國之道，惟在修德安民，民心悅則邦本得，而邊境自固，所謂眾志成城者是也。」在康熙心目中，真正長城不在邊境，而是在民心。

1914年，皇儲弗朗茨·費迪南(Franz Ferdinand)與皇妃在撒拉熱窩被狂熱民族主義份子行刺雙雙身故。帝國向屬國塞爾維亞施壓，要求撒底調查事件不果。皇帝約瑟夫為了帝國的面子和尊嚴，向塞爾維亞興師問罪，獲德國支持。英、法、俄等國因各自利益而支援塞爾維亞。第一次世界大戰戰火正式燃起。

皇帝和大臣們的眼睛，已經被華麗的宮殿、宏偉的都市建設矇蔽了。他們未能認知，奧匈帝國已是一隻紙老虎。國防經費不足、裝備落伍、武器匱乏、將帥不和、士兵缺少訓練、隊伍組織鬆散、紀律渙散，更要命的是奧匈帝國軍隊語言、民族繁多，溝通困難，導致指令難以下達。奧軍在戰場屢敗屢戰，儘管有德軍苦苦支撐，最後仍難逃戰敗厄運。

1918年，大戰結束，參戰國簽署聖日爾曼條約，匈牙利、波蘭、捷克斯洛伐克等國從奧匈帝國分拆，帝國正式解體，從此退下歷史舞臺。約瑟夫尚算幸運，生前可以看到環形大道完成，而又在戰事結束前兩年與世長辭，看不見帝國的滅亡，也不用當亡國之君。

詩人桑塔那亞(George Santayana)曾説：「無法記得過去的人是注定要重蹈覆轍的。」(Those who cannot remember the past are doomed to repeat it.)1938年，奧地利和納粹德國合併。同年，第二次世界大戰爆發。結果，歷史重演，奧地利又成為戰敗一方，再一次換來慘痛回憶。

1955年，奧地利向世人宣佈成為永久中立國。

今天的奧地利，已告別了逐鹿爭雄的日子。

今天的奧地利，已遠離了波瀾狀闊的歷史。

今天的奧地利，國土面績僅有奧匈帝國時期的八份之一，比葡萄牙、希臘、匈牙利還小，是名符其實的蕞爾小國。

今天的奧地利，是全球最富裕國家之一。2015聯合國發表的世界幸福報告(World Happiness Report)，全球最快樂國家排名，奧地利排第13位。不少有關全球最宜居城市的調查，維也納長踞三甲。

1995年，維也納政府奪得世界博覽會主辦權，後來因眾多市民反對而告吹。2013年，維也納政府就應否申辦2028年奧運而舉行全民投票，被高達七成多的投票者否決，主要原因是市民擔心舉辦奧運會對政府財政帶來厭力。或許，經過多次歷史教訓，維也納市民覺得珍惜現在擁有，享受平靜平淡的生活比爭強好勝更重要。

人生如夢，一尊還酹江月。

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